- Что ты, что ты?- бабушка недоуменно смотрела на меня.
-Куда в сорочке-то поскакала? Али гонит тебя кто?- ворчала она, поднимаясь по низким ступенькам крыльца. При этих словах я разрыдалась. Эмоции, которые я так долго держала в себе, наконец-то вырвались наружу.
- Гонит, бабуль, Катя гонит!- запричитала я. Горячие слезы текли по щекам.
Бабушка, наливавшая колодезную воду в самовар, обернулась, нахмурив брови:
- Чего плетешь? Какая Катя?
Немного помедлив, сомневаясь, стоит ли говорить это вслух, я ответила:
- Кукла. Бабуль, эта кукла живая! Я в шкафу ее закрыла, а она выбралась! Утром просыпаюсь, а она за печкой прячется!- я снова плакала, размазывая слезы по лицу.
Баба Валя поняла, что речь идет об игрушке, и сменила гнев на милость.
- Да ты что, Олюшка! Разве может Катя ходить, где хочет? Ты сама посуди: куклой этой только ты играешь. Значит, сама и спрятала ее за печь, а потом позабыла! Ну, не плачь, ладно-ка тебе! Глянь-ка, все лицо зареванное!
Бабушка потащила меня на крыльцо, к умывальнику. Холодная вода и свежий воздух подействовали отрезвляюще. Я перестала реветь, лишь изредка икала.
- Вот и все, утирайся, утирайся!- приговаривала бабушка, с силой вытирая мне лицо махровым полотенцем.
-Пойдем викторию с молоком есть. С утра в огороде набрала. Ягоды- во! - и баба Валя показала мне поднятый вверх большой палец правой руки. Я улыбнулась.
Катя и ее странное перемещение из шкафа не выходили у меня из головы. Весь последующий день кукла лежала у печки-голландки, там, где я ее оставила. Пластмассовое лицо не выражало абсолютно ничего, голубые глаза бессмысленно смотрели в потолок. Я с опаской поглядывала в ту сторону. Каждый раз, когда я поворачивалась к печке спиной, я ощущала на себе чей-то пристальный, тяжелый взгляд. В комнате будто появился кто-то еще. Невидимый жилец, затаившийся до поры.
Казалось, вместе с сизыми сумерками в дом заползала жуть. Лежащая на полу кукла отбрасывала на стену длинную, уродливую тень. Не выдержав, я набросила на Катю полотенце и вынесла на кухню. Посадив ее в старое кресло в углу, я вышла, не оглядываясь.
Мы потихоньку готовились к отъезду. Складывая вещи в большую, дорожную сумку, я точно знала, что не возьму Катю с собой. У меня был план относительно ее дальнейшей судьбы. Я собиралась "забыть" ее в чулане. И пусть там сыро и пахнет плесенью, плевать! В этой кукле было что-то злое. "Бэнгоро"- припомнилось мне загадочное цыганское слово.
Цыгане... Кажется, недавние приключения с несостоявшимся ограблением и поимкой Рубины были давным-давно. Сколько нового произошло за эти дни! История с куклой, встреча с Патриной...
Стоп! Как же я раньше не обратила на это внимание! Маленькая цыганка предупреждала меня об опасности, а потом пришла в ужас, увидев мою куклу! Мне вдруг все стало ясно, будто сложились кусочки большого паззла.
Катя появилась у нас в доме неслучайно. Кто-то намеренно сделал так, чтобы куклу нашли. Ее подбросили в поле рядом с нашим усадом именно с этим расчетом. Я почти не сомневалась, что это дело рук цыганки Рубины. В тот день, когда ее поймали за воровством, она открыто угрожала бабушке.
"Понимаешь, шувани - это как ведьма по-вашему, навроде колдуньи..." Тогда слова Патрины показались мне нелепыми, но сейчас... Сейчас мне было страшно. А что, если это правда? Что, если Рубина действительно обладает некой силой, способной причинять вред любому неугодному для нее человеку? От этой догадки меня бросило в жар. Я бесшумно прокралась в кухню, наощупь отыскав в темноте выключатель. Горела лишь одна лампочка, раскачивающаяся под потолком на длинном проводе. В этом неясном, тусклом свете кухня выглядела неуютно, если не сказать - зловеще.
Кукла была на прежнем месте. Несколько минут я просто смотрела на нее, уговаривая себя взять игрушку в руки. Я не знала, что ищу, но была убеждена, что разгадка близко. Катю подкинула Рубина- в этом я не сомневалась. Оставалось только подкрепить мою уверенность.
Я вертела куклу в руках, рассматривая каждый миллиметр. Мое внимание привлекла круглая заглушка на спине. Я знала, что это голосовой механизм . В те времена почти все куклы издавали звуки. Стоило только наклонить игрушку, и она говорила "мама". Но у Кати этот механизм был сломан- так я все время думала. Приглядевшись, я увидела маленькие царапки и зазубрины по периметру пластмассового кругляша, будто до этого его уже открывали, используя острый предмет. Вооружившись маникюрными ножницами, я аккуратно подцепила край механизма, и чуть нажав, выдернула его.