- Бабуль, наконец-то ты пришла - пробормотала я, стараясь сесть в постели. Бабушка заботливо поправляла мне подушку, плача и причитая:
- Оленька, прости меня, старую дуру! Хотела туда-обратно, да зацепились с Фотей языками! Кабы знать мне, что так получится!
Марья Петровна подала мне большую кружку горячего чая.
- На вот, попей. Непростой чай, мой собственный сбор: смородина, мята, мелисса! Успокаивает. А запах какой, ммм! Пей, дочь. - ласково приговаривала соседка. Я отхлебнула: чай действительно был вкусный и очень сладкий.
- Ты уж теперь за пробками следи, Валентина! Вон как ребенок темноты испугался, в шкаф залез! - сурово и совсем по-учительски произнесла Марья Петровна, с укоризной глядя на бабушку. Та выглядела перед ней провинившейся ученицей. Мне стало жаль ее.
- Маш, ну я ж не знала! Черт бы эти пробки побрал! - в сердцах воскликнула бабушка. О, если бы она знала, как недалека от истины! Черт... нечистая сила...бэнгоро!
Соседка засобиралась домой, и бабушка вышла проводить ее до двери. Мне было ясно: они решили, что я просто испугалась темноты. Что ж, пусть думают так, мне же лучше. Не могу же я рассказать, что в шкаф меня загнала ожившая, демоническая кукла?
Я приподнялась в постели, опираясь на локти, и осмотрелась. Кати нигде не было. Признаться, я засомневалась: а было ли все это на самом деле? Быть может, я уснула, и все произошедшее не более, чем сновидение?
"Господи, сделай так, что б это был сон, пожалуйста, пожалуйста!- скороговоркой зашептала я. Вскоре мы легли спать. Всю ночь, до рассвета в нашей комнате горел ночник.
Я проснулась рано утром, держа в мыслях готовый план дальнейших действий. Баба Валя хлопотала на кухне: меня уже ждала целая гора свежеиспечённых, румяных блинов. В небольшую пиалу было налито мое любимое клубничное варенье, а под пышным подолом куклы-грелки томился огромный чайник с заваркой. Бабуля очень любила хороший чаек, приучив к этому и меня. Особым удовольствием было пить чай вприкуску с колотым сахаром. Помню, как после бани бабушка могла выпить несколько огромных чашек подряд (их она гордо называла "бокалами").
- Садись, садись -суетилась бабуля, усаживая меня на стул. Постелив мне на колени чистое полотенце, выполнявшее роль салфетки, она стала разливать по чашкам ароматный чай. В центре стола красовался начищенный до блеска медный самовар. Я поняла: бабушка всеми силами пытается сгладить впечатления от вчерашнего происшествия. Она считала себя виноватой в случившемся, и только я знала, в чем была причина моего обморока. Это жуткое воспоминание омрачило радостно начавшееся утро. Уставившись на самовар, я думала о Кате. Ее не было ни в комнате, ни на кухне. Я знала: затаившись, она ждет своего часа. Вспомнила я и том, как ткнула в ее стеклянный глаз спицей, как кукла мерзко визжала и выла. Она где-то рядом, спряталась, словно раненый зверь. И стала еще злее и опаснее. То, что я видела вчера, было лишь игрой, попыткой запугать, навести ужас. Что ж, ей это удалось...
- Блины с вареньицем кушай, Оленька. В этом году еще наварим, слава Богу, виктории много уродилось. Запасем! - бабушка улыбнулась и хитро подмигнула мне. Сейчас было самое время воспользоваться ее благодушным настроем и приступить к задуманному делу. За окном промчался на велосипеде соседский мальчишка, поднимая за собой клубы желтой пыли. Это было мне на руку. Я вздохнула как можно громче, скорчив на лице страдальческую гримасу.
- Вот бы и мне на велике прокатиться. Чуть-чуть, несколько кружков вокруг деревни - протянула я, теребя кружевную салфетку, и осторожно наблюдая за выражением лица бабули. Обычно, она разрешала мне кататься на велосипеде только около дома, наблюдая за мной из окна. Но теперь... После вчерашнего она должна была пойти мне навстречу. И я не ошиблась в своих расчётах.
Я видела, что бабе Вале не нравится эта затея. Но, немного поколебавшись, она с неохотой произнесла:
- Ну, почему бы и не покататься. Велосипед в сарайке возьми. Только недолго! И дальше фермы не уезжать. Поняла ли?
-Поняла!- крикнула я, со всех ног кинувшись в сарай. Мой старый "Школьник" был на месте. Выкатив его за забор, я закрыла калитку и не спеша крутила педали, делая вид, что я медленно и осторожно съезжаю с горки. Но как только наш дом скрылся за поворотом дороги, и бабушка уже не могла меня видеть, я погнала велосипед во всю мочь. Вот и заброшенная коровья ферма, ездить дальше которой мне запретили. Мой путь лежал на другой конец деревни, к двухэтажному особнячку с крышей из красной черепицы. Месту, где жила цыганка Рубина...