Признаться, вся эта диковинная праздничная атмосфера настолько захватила меня, что я позабыла о причине своего визита: разыскать маленькую Патрину. Она сестра Рубины, и должна знать о том, как избавиться от проклятой куклы! Я твердо решила, что не уйду отсюда, пока не добьюсь своего.
Я вглядывалась в лица, ища глазами свою знакомую. Детей было полно, вот только Патрина как сквозь землю провалилась. Я уже начала сомневаться, живет ли она здесь на самом деле, как вдруг на ум мне пришло лихое: забраться во двор и глянуть в окна. Вдруг найду?
Прячась за кустами акации и шиповника, я кралась вдоль витиеватого забора. То, что я все же найду Патрину, было весьма сомнительным. Она могла быть где угодно. Возможно, я не заметила ее среди гостей, или она в доме, в той самой башенке. Но мне повезло! Цыганочка сидела на маленькой лавке у крыльца, где по счастливому стечению обстоятельств больше никого не было. Вид у нее был самый что ни на есть несчастный. Потупив глаза, она водила длинным ивовым прутиком по земле, чертя завитушки и вензеля.
Я осторожно открыла калитку и присвистнула. Патрина вздрогнула, удивленно уставившись на меня.
- Привет!- добродушно произнесла я, улыбнувшись. Но вместо приветствия Патрина, как фурия сорвалась с места, и схватив меня за руку, потащила прочь от крыльца. С силой втолкнув меня в маленький кирпичный сарайчик во дворе, она яростно зашептала:
- Что тебе надо тут, гаджо? Уходи, пока не увидели. Худо будет и тебе, и мне!
- Ты только выслушай меня, пожалуйста!- взмолилась я. - Это серьезно. Ты помнишь, ту куклу, которую я выронила в овраге?
Патрина поджала губы, и я поняла, что она все знает. И тогда, при нашей первой встрече, она обо всем догадалась. Потому и убежала...
- Эта кукла...- начало было я, но Патрина приложила палец к губам, велев замолчать. И точно: как раз в этот момент кто-то прошел мимо сарайчика. Я огляделась: в нем было полно разных садовых инструментов. Грабли, лопаты, старые тачки и бочки- все было брошено здесь. Этим явно давно не пользовались, судя по заросшему чертополохом и полынью участку.
Посмотрев на улицу сквозь дверную щель, и убедившись, что опасность миновала, Патрина уселась на низенький деревянный чурбан. Я устроилась рядом, на ржавой бочке. Немного помолчав, словно сомневаясь, говорить или нет, девочка тихо сказала:
- Это не кукла. Это злой дух, запертый в кукле. Видела его?
Я поежилась. В сарае было темно. Дневной свет пробивался лишь сквозь крошечные оконца, почти у самой крыши. Мне вдруг стало не по себе.
- Да, видела - призналась я. "Вчера Катя ожила и ходила по комнате, искала меня. Я пряталась в шкафу. Если бы не бабушка...
Патрина перебила меня:
- Катя твоя- бэнгоро! Понимаешь?
Бэнгоро! Это слово я уже слышала... во сне. Его кричала мерзкая кукла. Кошмарное существо, извивающееся в земле, как червь...
- Что значит- бэнгоро? - не своим от страха голосом пискнула я.
Патрина придвинулась ближе и прошептала мне в самое ухо:
- Нечистая сила! Теперь понятно?
Я молчала. Патрина буравила меня взглядом больших черных глаз.
- Я знаю, что эту куклу подкинула твоя сестра. Ведь так?- наконец спросила я. Цыганочка пристально поглядела на меня.
- Я про это уже говорила. Предупреждала, что так будет. Рубина злопамятная, коварная. Она не прощает. А бабка твоя ей угрожала. Не надо было связываться!
- Да она же воровка! К нам в дом залезть хотела! Если она такая крутая, как ты говоришь, зачем ей воровать?- не стерпела я.
Патрина не ответила, и пожав плечами, рассмеялась, а я не нашла, что ответить.
- Расскажи о Рубине. Кто она такая? - и я вкратце описала подсмотренный мною ритуал.
От улыбки не осталось и следа. Вздохнув, маленькая цыганка начала рассказывать:
- В этом доме раньше жила только наша семья: отец, мой старший брат Богдан и я. Матери мы с братом не знаем. Она умерла, когда мы были совсем маленькими. А потом... Потом отец женился. Так нашей мачехой стала Роза, а сестрами- Рубина и Злата...
- Получается, что Рубина тебе неродная сестра? Сводная? - перебила я. Патрина кивнула.
- Роза рано овдовела. Рубина и Злата- ее дочери от первого мужа. Они жили в другой деревне, потом переехали сюда. Тогда-то и пришел конец нашей спокойной жизни. В доме появилась новая хозяйка...Поначалу Роза притворялась, что станет нам с Богданом матерью. А я сразу поняла, кто она. Злыдня! Меня она невзлюбила. Потихоньку они заняли весь дом, а нас отселили в маленькую башенку. - Патрина говорила, и я видела, как в ее глазах загорелся недобрый огонек.