Постепенно в мой сон вплеталась какая-то мелодия. Она нарастала, звуча все громче и громче. Песня на иностранном языке, очень знакомая, словно слышанная мной неоднократно. Я открыла глаза. Оконные стекла полыхали рыжим, и лучи заходящего солнца играли на полу. Долгожданный закат!
Бабушка, облокотившись на высокую перьевую подушку, вязала. Мелькали металлические спицы, те самые, которыми я оборонялась от куклы. По телевизору транслировали бразильский сериал "Секрет тропиканки". Вот откуда та музыка!
-Я в огород, за малиной- предупредила я бабулю, подойдя к ней. Она махнула рукой, мол - делай, что хочешь!
Освежив лицо водой из уличного умывальника, я задумалась: где же искать Катю? Она словно сгинула, пропала. А может, оставить все как есть? Все равно мы скоро уедем, и плевать что будет с ней. До тех пор, пока ее снова кто-то не найдет, не возьмет себе, жалея бедную, одноглазую куклу... Нет! Нужно довести начатое до конца.
Я обошла дом кругом. Из окон слышалось бормотанье телевизора.
Но ни во дворе, ни в доме Кати не было. Еще вчера она свободно разгуливала по дому. Что же это за дух? И как он силен, если смог управлять пластмассовой игрушкой?
Мне было страшно. И как назло, Патрина не появлялась. Не удивлюсь, если она бросила меня, испугавшись. Да и разве можно доверять слову цыганки?
Тут в кустах смородины кто-то завозился. Я застыла, как вкопанная. Неужели Катя? Сердце трусливо стучало в груди как у маленькой, испуганной птички. Миг - и я увидела улыбающееся лицо Патрины.
-Что, страшно, гаджо?- лукаво улыбнулась она. -Ничего, это только я. Обещала же прийти.
Я тут же устыдилась своих мыслей, густо покраснев. И в самом деле: Патрина единственная, от кого я могла ждать помощи! Хотя точно не знала, какой...
Цыганка, подбоченившись прошлась по огороду, смерив его оценивающим взглядом.
-Да, хорошо живете! И картошка, и огурцы с кабачками! Чур, как только закончим дело, с тебя кабачок! А лучше два...- заявила Патрина, шаря по грядкам.
Два кабачка? Да я бы отдала ей все что угодно, только бы избавиться от страшной куклы!
-Можешь взять в огороде все, что захочешь- сказала я, -Только помоги, прошу!
Патрина вздохнула.
-Ладно. Ну давай, тащи свою поганую куклу!- велела она.
-Ты понимаешь, тут такое дело...- начала мямлить я. -Не нашла я ее.
Патрина изменилась в лице.
-Как не нашла? Издеваешься?
-Да пойми ты, нет ее нигде. Ни в доме, ни на улице. Не знаю я, где искать!- в волнении я переминалась с ноги на ногу.
Цыганка покачала головой и со злости смачно плюнула на землю.
-Вот знала я, что не надо было с тобой связываться! И что прикажешь мне делать?- грозно спросила Патрина, искоса поглядев на меня.
-Может, вместе поищем?- робко предложила я, опасаясь, что девочка уйдет.
Она фыркнула и тут же состроила свою обычную презрительную гримасу.
-Раз уж я здесь, так и быть - поищем. Но учти- только кабачками не обойдешься!- насмешливо сказала Патрина, и мы обе засмеялись. На душе стало полегче.
Мы смотрели везде: в теплицах, на усаде, под кустами смородины и крыжовника. Никого. Надежда найти зловещую игрушку таяла на глазах. Однако Патрина сдаваться не собиралась. Глаза ее блестели, на щеках играл румянец. Ее словно охватил азарт погони, охоты. Хотя... кто был здесь охотником на самом деле?
-Нет, я чую, она здесь. Рядом. Говоришь, в глаз ей ткнула? Это очень хорошо. Это значит, что дух ослаб. Теперь прячется, раны зализывает. - прищурившись, говорила Патрина, сидя на корточках возле поленницы дров. Это было последнее место, которое мы еще не обыскали. Дрова хранились под навесом во дворе, где всегда сухо и тепло.
-Что-то я не пойму... Ты-то откуда знаешь все эти штучки про духов, колдунов, подклады?- спросила я, наблюдая за тем, как уверенно ведет себя цыганка.
Патрина пожала плечами.
-За Рубиной подсматривала. У нее дверь в комнату неплотно закрывается. Она не знает, конечно. А иногда, когда ее нет дома, я беру книги из ее стола, и читаю. Как только увижу в окошко, что сестра возвращается, книжку кладу обратно. Чего только в этих книгах нет! Однажды знаешь что видела?.. Ну-ка, ну-ка, посвети. Я что-то нащупала!
Я направила фонарик в то место, куда указала Патрина, и тут же вздрогнула, увидев, как из щели на меня смотрит голубой кукольный глаз. Мы нашли ее. Катя была здесь!
Взяв в руки тряпку, Патрина аккуратно достала куклу. Я со страхом наблюдала за этим- мне казалось. что вот-вот, и она оживет, завоет жутким утробным голосом.