Ночью разразилась гроза. Черное небо то и дело освещали серебристые вспышки молний, чередующиеся с раскатами грома. Я прислушивалась к завыванию ветра в печной трубе. Звук постоянно менялся. То он был жалобным, одиноко скулящим, как дворовый пес, то неожиданно набирал силу и гремел, бесновался в старой трубе. Сирень под моим окном раскачивалась под ураганными порывами ветра. Меня обуял страх. Зарывшись с головой в одеяло, сквозь маленькую щелочку я смотрела в темное окно. Там, за стеклом, по которому бежали холодные струйки дождя, что-то таилось. В игре ночных теней мне чудились раскосые глаза, враждебно глядящие в комнату. Неужели молодая цыганка вернулась, и теперь пугает меня, смотрит с улицы в низкое окно?
"Этого нет, этого нет... Там никого нет…"- зажмурившись, повторяла я про себя, попутно пытаясь вспомнить слова молитвы, которой меня учила бабушка. Как назло, на ум ничего не шло. Ужас сковал мой разум. Казалось, прошла вечность, прежде чем я осмелилась снова поглядеть в щелочку. Видение сгинуло, пропало. Буря ушла, громыхая где-то вдали. Конечно, на улице никого не было. Да и кто бы захотел выйти в такую непогоду? Так я убеждала себя, хотя сама не верила в это...
Весь следующий день лил дождь. Небо затянули плотные, серые облака. Мне было скучно и тоскливо, как никогда. Утром я упрашивала бабушку вернуться домой, но она и слышать об этом не хотела. Для нее было своеобразным делом чести остаться здесь и доказать всем, что она никого не боится и будет жить в этом доме сколько хочет. Что ж, в чем-то она была права. Но все же меня не оставляли смутная тревога и беспокойство. Вчерашний эпизод совсем выбил меня из колеи. Я боялась выходить на двор, подходить к окнам: всюду мне чудились цыгане, норовящие утащить меня из дома. Я вспомнила рассказы о похищенных ими детях, а жуткое ночное происшествие только усиливало мой страх.
Вечерело. Я угрюмо глядела в окно, наблюдая за соседским котом, вальяжно растянувшимся на сухой земле под сливой. На заднем дворе скрипнула дверь: бабушка возвращалась из огорода. Через секунду ее грузная фигура показалась на пороге. Поставив ведро с свежесобранным урожаем огурцов на пол, она направилась ко мне. Я заметила, как она старательно прячет за спиной какой-то сверток.
-Что у тебя там?- спросила я, стараясь разглядеть таинственный предмет.
Баба Валя заулыбалась, видя мой интерес.
- Вышла я на усад. Гляжу вдаль, и думаю: чего это лежит у оврага? Белое вроде. Пошла. Грязь везде, глина, еле калоши отмыла. Зато глянь, что принесла тебе!- с этими словами бабуля выложила на стол нечто, завернутое в обрывки старой простыни. Я потянула за край. Ткань скользнула на пол, и моему взору предстала кукла. Это была обыкновенная советская игрушка: пластмассовая, светловолосая, в грязном голубом платьице. Ее волосы были спутаны и перепачканы землей, а на ногах отсутствовал один из белых сандаликов. Ярко-синие глаза, обрамленные черными ресницами смотрели прямо на меня, словно пытаясь сказать:
"Я долго лежала под дождем и совсем промокла. Возьми меня себе. Я твой друг!"
Повинуясь безотчетному порыву жалости, я схватила куклу и прижала ее к себе.
- Баба Валечка, давай ее отмоем и себе оставим! Она такая красивая. Пожалуйста-пожалуйста!- верещала я, прыгая вокруг стола с куклой в руках. Бабушка смеялась, наблюдая за моим ликованием. От грусти не осталось и следа. Я была увлечена своей новой подругой, так неожиданно появившейся у нас в доме в этот мрачный, дождливый день.
Остаток вечера я провела в заботах и делах. Налив в ведро воды и прихватив кусок хвойного мыла, я отстирала грязь с маленького голубого платьица, а затем устроила банный день и самой кукле. Глядя на нее в чистой одежде, с расчёсанными, прибранными волосами, я задумалась: как же мне назвать игрушку? Должно же быть у нее имя. Тут меня осенило.
"Катя"- сказала я вслух. В этот момент мне почудилась, что в стеклянных кукольных глазках мелькнула какая-то искорка, и тут же погасла. Я готова была поклясться, что видела это. На секунду застывшие глаза словно ожили, вспыхнули светом разума. Долго еще я всматривалась в пластмассовое лицо своей синеглазки, но его выражение оставалось застывшим, безучастным. Должно быть, игра света, и никаких чудес. Так я и уснула, крепко прижимая Катю к себе.
Утром меня разбудил крик соседского петуха. Потянувшись в постели, я перевернулась на другой бок и чуть не вскрикнула от неожиданности и испуга. Кукла сидела на подоконнике. Мне показалось, что ее круглые глаза таращились прямо на меня. Но как она очутилась возле окна? Я хорошо помнила, что легла спать, положив Катю рядом с собой.