— У кого-то будет незабываемый вечер, — довольно промурлыкала Айя.
В последний раз проверив механизм детонации мины, довольная как сытый мамонт лейтенант бесшумно выскользнула из апартаментов начальницы и отправилась в ангар, где её ждал Мюльбауэр.
— Герберт, на кой хер ты взял с собой целую толпу своих троглодитов? — недовольно промолвила рыбница, поправляя лямку висящего за спиной «Сплиттерхаммера».
— Фрау унтерштурмляйтер, ваша манера речи оставляет желать лучшего. Потрудитесь, пожалуйста, впредь соблюдать воинскую субординацию и правила обращения к начальнику, установленные уставом СС и Ваффенгевера, — мрачно промолвил капитан, чем очень развеселил разнузданную рыбницу.
— А-а, ты как был страшно унылым занудой, так им и остался, — хохотнула лейтенант. — Воистину, могут измениться очертания материков и расположение полюсов, но Мюльбауэр до конца времён так и будет ворчливым и недовольным жизнью репейником.
— Мы ещё даже не покинули «Чёрную бабочку», а ты уже играешь симфонию на моих нервах, — шутливо упрекнул рыбницу остывший капитан. — Ты спрашиваешь, зачем нам столько людей? Два санитара, два пулемётчика, химик-дозиметрист, минёр, разведчик, боевой чародей, три автоматчика, снайпер, наводчик, робототехник, инженер, пилот, я — командир группы поддержки — и мой заместитель. Ещё два исследовательских дрона с модификацией под вооружение и робот-охранник. Стандартный отряд, предназначенный как для разведки, так и для боя. Ещё вопросы есть?
— Вопросов нет. Знаешь, я тут изучила карту Святородного архипелага… Для дизель-эсминца, на котором плывёт Сота Альянса, конечной точкой маршрута будет крупный город-порт Турец — я уверена в этом на все сто процентов. И я подыскала отличное место, где твоей группе поддержки можно будет разбить лагерь и спокойно дожидаться моего прихода.
— И что за место?
— Еликанские острова, конечно же! Это — крайняя южная точка архипелага, необитаемая и находящаяся в более чем километре от ближайшего крупного имперского острова. Тихое, спокойное место — там нет ни метеорологических станций, ни поселений аборигенов, ни курортных зон, ни лабораторий ОТАН. Крутые обрывистые клифы позволят следить за Коралловым морем и островами по соседству, а лесные заросли укроют наших людей от любопытных глаз. Идеальный выбор для лагеря!
— Айя, про Еликанские острова много чего недоброго болтают. Ты разве не в курсе, что в её окрестностях давным-давно упала странная зелёная комета, за короткие сроки странным образом изменившая тамошнюю флору и фауну? Я изучал фото- и видеоматериалы, отснятые нашими поисковыми командами и случайными авантюристами. Все они в один голос утверждают, что на тех клочках суши творятся какие-то странные вещи, а сами люди словно бы нутром чувствуют близость чего-то неведомого, далёкого и чуждого нашему миру.
— Херня это всё, — улыбнулась лейтенант и панибратски похлопала мужчину по плечу. — Если комета действительно упала в море, то её почти сразу же спиздили вездесущие мерфолки. Ну а если на Еликанских островах действительно живёт какая-нибудь жуткая инопланетная тварь, то мы обязательно поймаем её и станем всемирно известными! Ну, чего рот разинул? Полетели, нечего ждать! Раньше начнём — раньше закончим и вернёмся домой!
— Айя… Неужели нет другого места для высадки? Какая разница, где мы разобьём лагерь, если ты всё равно поплывёшь навстречу дизель-эсминцу и встретишься с ним посреди глубокого моря?
— Разница принципиальная, — нервно отрезала рыбница. — Хоть ты и повыше меня званием, герр гауптштурмляйтер, но в данный момент командуя здесь я. И я приняла решение: мы отправляемся на Еликанские острова. Если ты и твои люди срутся в портки от одной мысли о непонятной хреновине с неба, то мне лучше бы поискать другое сопровождение… Или вообще отказаться от него. А ты оставайся тут — с взысканием и выговором за отказ выполнять приказ.
Мюльбауэр угрюмо промолчал: в мыслях он уже не один раз собственными руками придушил эту хамоватую выскочку.
Будет по-твоему, сучья мразота, — подумал Герберт, поднимаясь на «Оцелота» вслед за Айей. — Моё терпение безгранично, а вот твой срок жизни стремительно приближается к концу. Я лично всажу тебе пулю в затылок по возвращении с задания.