— Не понял, — лицо Виктора стало непроницаемым, хотя именно это он и ожидал услышать.
— Мы не можем! — с отчаянием сказал представитель торговцев.
— Не забыли ли вы все, на чьей земле живете? — голос князя завибрировал металлом. — Не забыли ли вы, что вы всего лишь арендаторы земель князей Северских? И если мы захотим, вы лишитесь этой аренды и уберетесь отсюда восвояси! Вы это понимаете?
— Понимаем, — упавшим голосом ответил торговец, — но нам наши жизни дороже.
— Что это означает? Вам кто-то угрожает?
Все торговцы хмуро и угрюмо молчали. Было видно, что они очень сильно напуганы, и не хотят ссориться со своими арендаторами. Но и что делать не знают.
— Значит так! Отложим этот разговор на завтра. Завтра, в обед, я вас всех жду тут для разговора. Продукты будете поставлять как и раньше! Кто не поставит, можете сразу уезжать отсюда! Тут вам жизни не будет!
— А что нам делать? С одной стороны Вы, с другой… — выкрикнувший это из толпы замялся. — Они! Мы между двух огней попали.
— Вы так говорите, потому что бандитов боитесь больше, чем меня! Так я вам скажу, совершенно напрасно! Если нужно, то эти бандиты детьми покажутся, по сравнению со мной! Все! Я все сказал! Завтра в обед поговорим.
Торговцы с поникшими головами стали расходиться, направляясь к своим машинам, на которых они приехали.
— Витенька, это было страшно, — подошедшая сзади Алиса, обняла мужа, — я тебя такого совсем не знаю, и меня это и пугает, и восхищает одновременно.
— Это после Китая, родная, там я многое понял об этой жизни! — вздохнул муж, прижимая ее руки к своей груди.
Стало смеркаться, всех позвали к ужину. За столом все молчали, атмосфера беззаботности и радости исчезла. Поужинав, женщины и тесть с внуком, отправились на третий этаж. Виктор поднял на руки и поцеловал сына, а Алиса его долго не хотела выпускать из своих объятий.
— Вернись к нам, пожалуйста, живой, — прошептала она ему на ухо.
— Обязательно, родная. Береги себя и сына! — сказал Виктор и проводил жену с Рыжиком на лестницу.
Часть слуг, в основном мужчины, отказались покидать дворец, заявив, что очень давно служат княжеской семье и готовы разделить с ними их судьбу. Им раздали охотничьи ружья и поставили сторожить входную дверь, и дверь черного хода. На всех окнах первого этажа были тяжелые крепкие кованые металлические решетки, намертво вделанные в оконные проемы. Проникнуть через них было очень трудно. Поэтому, атака, если бы она состоялась, проводилась бы только на двери дворца.
Отдав все распоряжения и назначив старших групп защищающих двери, Виктор направился в кабинет, где за мониторами сидел майор.
— Пока все тихо, — сказал он, — может все обойдется? Может быть Вы ошиблись?
— Не думаю, еще очень рано. Я слугам, которые ушли, сказал, что завтра приедет Государственная Безопасность нас охранять. Если они решатся, то только этой ночью.
— Тогда ждем, — и майор стал переговариваться с командирами пятерок. Так прошло три часа. В одиннадцать часов вечера, вдруг, замигала красная точка на одном из экранов.
— Командир, — зашипел в рации голос одного из командиров, — тепловизор дрона показывает движение у входа в овраг.
— Сколько тепловых сигнатур?
— Сейчас. Тридцать семь! Неслабую команду они отрядили против вас пятерых.
— Боятся! Собрали такую толпу, чтобы наверняка нас уделать, — ответил Аркадий.
— Командир, наш секрет у входа в овраг сообщает, что вся группа втянулась в него.
— Чем они вооружены?
— Автоматами, и несут с собой какие-то канистры. Думаю, бензин, судя по запаху.
— Они хотят сжечь дворец, чтобы замести следы бойни в доме, — сказал Виктор.
— Всем группам! Слушать мою команду! — отдал приказ майор. — Как только они достигнут контрольной точки, открыть огонь на поражение, использовать глушители. Двух бандитов взять живыми. Исполнять!
Потом он повернулся к Виктору и сказал:
— Князь, нам пора.
Они вставили в уши гарнитуры связи, собрались и вышли из дома, через черный ход, наказав слугам, никому, кроме них, не открывать дверь. Быстрым шагом они углубились в лес.
— Командир, — послушался голос в наушнике, — они будут на точке открытия огня через десять минут, Вас ждать?
— Мы уже рядом, — ответил майор.
И действительно, через несколько минут их окружили вооруженные бойцы.
— Князь, быстро надевайте каску и бронежилет, иначе я Вас в бой не пущу, — твердо сказал Аркадий, сам начавший надевать боевую экипировку. Виктор не стал спорить, и тоже облачился с защитную амуницию. Ему дали автомат и они тихо, без шума, переместились на край глубокого оврага, по обоим краям которого залегли члены отряда Директора.