Валера посмотрел на свой бесшумный автомат, который он, несмотря на то что тот был разряжен, все еще крепко сжимал в руках. Поймал себя на мысли, что ему жалко расставаться с этим оружием, к которому уже успел привыкнуть. Тем не менее это было сделать необходимо.
Валера осторожно положил автомат на асфальт и достал из кобуры пистолет. Он снял с предохранителя «Беретту» и медленно двинулся в сторону невидимого за дымом ковыля. Он уже окончательно понял, что сделал ошибку, оставшись в одиночестве рядом с автобусом, и вот теперь наконец-то решил ее исправить. Валера знал, что Саша находится где-то поблизости, и он твердо решил его найти и присоединиться ко всем остальным. Валера двигался в полный рост и, как ни странно, ничего уже не боялся. Плотная стена дыма не позволяла ему видеть чуть дальше вытянутой руки, но в то же время она и помогала Валере. Спустившись в кювет, он вдруг кое-что вспомнил и сделал несколько шагов в сторону. Через несколько шагов он нашел то, что искал. Стараясь не смотреть на обезображенный разрывной пулей труп убитого боевика, которого из своей крупнокалиберной винтовки подстрелил Саша, Валера нагнулся и поднял лежащий рядом с телом пистолет-пулемет «Хеклер и Кох» МР5 калибра 9 мм. Затем вынул из кармашков разгрузки убитого два запасных магазина. Лишь после этого он развернулся и пошел назад. Тут ему показалось, что идет не в ту сторону, и взял круто налево. Через несколько шагов Валера уткнулся в низкую стену ковыля. Ветер стих. Только редкие очереди из пистолетов-пулеметов глухо раздавались со стороны грузовика. Но эти звуки даже как-то оттеняли безмолвие. Теперь Валере стало казаться, что в этом невидимом и неслышном мире, который его окружал, таилось что-то ужасное и опасное. Валера остановился, напряженно всматриваясь в белое и густое покрывало дыма, которое, как кокон, окутывало его со всех сторон. Внезапно ему захотелось стать маленьким зверьком и забиться куда-нибудь в глубокую норку или запереться в каменной комнате без окон и с очень прочной дверью. Валера преодолел в себе этот неизвестно откуда взявшийся страх и вновь медленно пошел вперед. Тут ему пришло в голову, что он одет как один из боевиков — в бежевую куртку и разгрузку. Да еще держит в руках автомат.
«А если Саша примет меня за одного из них и саданет из этой своей винтовки с разрывными пулями?» Валера вспомнил только что виденное им тело убитого Сашей боевика, и ему действительно стало нехорошо. Вот теперь он испугался по-настоящему. Чтобы дать знать Саше, что это он, а не разведка боевиков, Валера принялся время от времени немного посвистывать. Он все время шел вдоль кромки ковыльной степи, и ему стало казаться, что он идет уже очень давно, что он уже прошел то место, где скрывался Саша. Может быть, он совсем не найдет Сашу и так и будет бродить в этом дыму, пока кто-нибудь из боевиков не прихлопнет его? От этой мысли у Валеры по коже побежали мурашки, и он опять засвистел, уже погромче.
— Ты бы еще сплясал и на гармошке сыграл, — раздался близкий шепот Саши.
Из ковыля выскочил Джой и, весело виляя хвостом, обнюхал Валеру. А после этого тут же нырнул обратно в ковыль.
— Давай сюда, не стой столбом, — снова шепотом позвал его Саша, и Валера не замедлил выполнить его приказ. — Ложись, — шепнул Саша Валере.
Глаза Саши смотрели на Валеру недовольно. Он был совсем не рад, что их теперь двое. Для Саши не составляло большой разницы, как действовать — в составе группы или в одиночку. Однако неподготовленный человек в снайперской позиции — это совсем другое дело. Человек, не знающий основ поведения снайпера в засаде и не владеющий умением маскироваться, резко повышал шансы противника обнаружить снайперскую позицию. Саша предпочел бы, чтобы Валера был где-то поблизости, чтобы он мог его в случае необходимости прикрыть, но не рядом с ним.
— А я было уже подумал… — тихо начал говорить Валера, не сумев скрыть в своем голосе радость.
— Ни слова! — опять шепотом, но решительно пресек его разговорчивость Саша.
Они замолчали, и в этот момент услышали где-то далеко позади себя еле слышный женский вскрик.
— Ира! — воскликнул Валера.