— Я пойду посмотрю, чем они там дышат. Сейчас мы находимся в пятидесяти метрах от автобуса. Вы залягте здесь, не разговаривайте и не двигайтесь. Меня не будет час-полтора. Потом я вернусь, и мы решим, что нам делать дальше. Главное — соблюдайте полную тишину. Ты на всякий случай присматривай за этими ребятами. Ляг с женщинами немного в стороне и не выпускай из рук свой «МР-5». Если что, сразу стреляй, разбираться сейчас некогда… Джой останется с вами, — чуть погромче закончил Саша разговор и повернулся к собаке: — Джой, лежать!
Джой виновато наклонил голову и медленно, неохотно прилег среди примятого ковыля, а Саша, не говоря больше ни слова, исчез в дыму. Однако, как только Саша со своей снайперской винтовкой наперевес покинул место временной стоянки, Джой вскочил на свои крепкие лапы и метнулся вслед за ним.
14
Саша решил вернуться к грузовику, незаметно захватить в плен какого-нибудь боевика и попытаться допросить его. Ему было важно узнать, что же послужило причиной всей этой бойни на дороге и что не поделили между собой враждующие стороны.
Через десять минут осторожного и бесшумного передвижения по ковылю Саша вышел на берег реки. В этом месте мелкая речка разлилась и образовала широкую и глубокую заводь. И Саша решил поискать другое место для переправы. Джой, старательно прячась от глаз хозяина, незаметно следовал за ним. Саша быстро прополз вниз по течению реки метров 50–60 и, найдя удобный спуск, вошел в воду. Речка здесь оказалась гораздо мельче, и уже вскоре он, мокрый по пояс, выходил на противоположный берег. Саша обернулся на характерный звук. За ним стоял Джой и отряхивался. Саша укоризненно посмотрел на него. Джой ответил виноватым взглядом и нерешительно вильнул хвостом. Саша только молча покачал головой и приложил палец к губам. Потом он повернулся и стал внимательно осматриваться по сторонам и прислушиваться.
Теперь перед ним стояла задача, как выйти к шоссе. Вдоль речки идти к дороге было слишком рискованно, и Саша решил пройти полем, ориентируясь по компасу. Ковыль здесь выгорел дотла, и он медленно пошел по выжженной земле.
Несмотря на то что открытого пламени уже не было, земля все еще продолжала дымиться. Видимость оставалась весьма низкой и составляла буквально несколько метров. Дышать здесь было тоже очень тяжело. В горле у Саши першило, и он всеми силами сдерживал рвущийся кашель.
Он вошел в белую густую, как молоко, дымку и скрылся в ней. Саша решил немного пройти перпендикулярно речке, двигаясь параллельно дороге, и выйти на шоссе уже за грузовиком. Он думал, что целесообразней будет подойти к грузовику с севера. То есть с тыла, с той стороны, откуда его не ждут.
Саша медленно и осторожно двигался сквозь дым. Он напряженно вглядывался вперед и в стороны, в любой момент ожидая на себя нападения и по-прежнему сжимая в руках «Лайт-Фифти». Сейчас ему бы больше подошло что-нибудь другое, вроде пистолета-пулемета, но кроме винтовки и пистолета у него оружия больше не было.
Саша не видел, куда он шел. Вокруг были только выжженная степь и зола. Он двигался строго по компасу, так как знал, что в таких условиях человек постепенно начинает кружиться. Саша от всей души пожалел, что у него при себе не оказалось GPS-навигатора. Тогда бы передвигаться в таком густом дыму для него было бы гораздо проще. Но тут уж ничего не поделаешь, приходилось ориентироваться на местности по старинке. Саша заметил, что ветер вновь переменился и стал задувать с юго-востока. В той стороне пожара не было, и воздух постепенно стал очищаться от дыма.
Когда Саша решил, что он уже должен был миновать грузовик, он повернул на запад и пошел к дороге. Пройдя несколько десятков шагов, Саша вдруг увидел перед собой какую-то длинную и достаточно высокую тень. «Грузовик! — про себя обрадовался Саша. — Я вышел точно к грузовику!»
До этой длинной тени было примерно метров 40–50, и он видел ее под углом. У него было ощущение, что он видит прицеп сбоку; но ведь его же развернуло на девяносто градусов, и он стоял поперек дороги.
Саша, низко пригнувшись и соблюдая все меры предосторожности, начал очень медленно смещаться влево. Грузовик стал исчезать в дымке, но шоссе все не было! Саша в недоумении остановился. Ведь не мог же он незаметно для себя перейти через шоссе! Саша решил подойти поближе к грузовику и выяснить, куда же, черт побери, подевалась эта проклятая дорога. Прицеп он теперь видел с торца, но шоссе все равно не было!