— На уровне Имперской Канцелярии Его Императорского Величества, — устало ответил Ректор.
— Даже так? — обреченно произнес Академик.
— Даже так, — подтвердил его старый друг, — Федя, мы ничего не можем сделать. Слишком могущественные силы вмешались. Если мы попробуем им помешать, нас раздавят, словно мошек, и не заметят. Не думаю, что это поможет Виктору, ну а нам-то точно будет конец. Федя, и я и ты, мы оба уже старики. Нам не начать все сначала.
— А что же будет с Виктором?
— У него своя судьба. Ему следовало быть осторожнее в своих поступках. Тут явно прослеживается чья-то месть! Поверь, лучше оставить все как есть.
— Пожалуй, ты прав. Очень жаль. Он мог быть очень полезен нашей Академии, да и всей фармакологической науке в целом.
— Федя, что значит эта польза по сравнению с желаниями царствующих особ?
— Ты прав, Петя, ты прав, — и старый профессор покинул кабинет Ректора.
Вернувшись к себе на кафедру, он вызвал Виктора и все ему объяснил, сказав, что ничем ему помочь не может.
Молодой человек все рассказал своей девушке.
И вот сейчас Вера размышляла над тем, что ей делать дальше. Ехать с Виктором в провинциальную Тьмутаракань ей совершенно не хотелось. Не о такой жизни она мечтала и шесть лет училась в Медицинской академии не ради прозябания в глухом гарнизоне. Но и перспектива остаться одной в столице ее пугала. Без Вити она не знала и не понимала, что делать дальше. Ее раздумья прервала открывшаяся дверь. В комнату без стука и спроса вошла довольная Алиса, горделиво размахивая какой-то бумагой. Нахально усевшись на стул, она принялась в упор рассматривать соперницу, словно пытаясь понять, чем именно ей удалось покорить такого мужчину как Витя.
— Что Вам угодно? — сухо спросила девушка.
— Мне угодно сделать тебе роскошный подарок, который таким простушкам как ты, выпадает раз в жизни, — насмешливо ответила княжна, эффектно закидывая одну стройную длинную ножку на другую, — не проворонь его!
— Я не нуждаюсь в Ваших подарках! — фыркнула Вера, брезгливо кривя достаточно милое личико.
— Еще как нуждаешься! — Алиса слегка приподнялась, и, подавшись корпусом вперёд, взглянула на соперницу таким уничтожающим взором, что та побледнела. — Я тебя вижу насквозь. Думаешь я не знаю, о чем ты сейчас думаешь?
— О чем же? — пролепетала Вера, едва шевеля губами.
— О том, как тебе хочется остаться в столице и попасть в аспирантуру! Тебя совсем не интересует перспектива поездки в глухую приграничную ссылку, в качестве подружайки сосланного аптекаря. Ты совсем не похожа на жену декабриста! Не-а, — Алиса откинулась на спинку стула, и, запрокинув голову назад, «прощупала» ладную фигурку соперницы ехидным взглядом. — Ты хотела славы и оваций Виктора Орлова, как знаменитого фармацевта-изобретателя, в лучах которого ты пригреешься сама. Прилепишься к нему, словно пиявка. Только сосать ты планировала не только его кровь, но и несметные богатства им заработанные.
— Это не Ваше дело! — уязвленная тем, что Алиса заглянула в самую глубину ее души, раздраженно ответила Вера.
— Вот тут ты глубоко ошибаешься. Сама ты меня не интересуешь, от слова «совсем». Но ты морочишь голову моему парню! А вот это уже мое дело!
— Виктор не Ваш парень, — запальчиво ответила девушка, закипая от возмущения.
— Мой! — расхохоталась Алиса, оголяя ряд ровных белых зубов. — Просто он этого еще не осознал. Из-за тебя! Но придет время и он все поймет!
— И каким это образом? — насмешливо спросила Вера.
— Таким. Ты знаешь что это за бумага у меня в руках? — Алиса перестала смеяться и вновь приблизила лицо к сопернице.
— Нет! И знать не хочу!
— Врешь! Очень хочешь. А уж иметь эту бумагу, ты захочешь еще больше, когда узнаешь, что это такое! И готова ради нее будешь на все! — щуря глаза, прохрипела Алиса сдавленным голосом.
— Нет такой бумаги на свете! — гордо ответила девушка.
— Не зарекайся! Сейчас узнаем, — Алиса презрительно рассмеялась. — Так вот, слушай внимательно, низко стратовая дрянь, посмевшая стать у меня на пути! Это именной персональный вызов в целевую аспирантуру Имперского института Фармации Императорской Академии Наук.
— Что?! — спросила потрясенная Вера, пропустившая мимо ушей оскорбления. Учиться и работать там была заветная мечта всех фармацевтов. Но удостаивались ее очень немногие, можно сказать избранные.
— Именно то, что ты слышала! И видишь эту пустую строку? Туда нужно просто вписать имя, и готово. Человек уже аспирант! Ты же об этом мечтала в своих грязных мыслях?
— Зачем Вы мне это показываете? — сглотнула слюну растерявшаяся девушка.