— Дорогие князь и княгиня! Как говорят: у вас товар, а у нас купец. Мы здесь с приятной миссией — соединить вместе два любящих сердца!
— Какие еще два любящих сердца? — не выдержала изумленная Алиса, откидываясь на спинку кресла и скрещивая на груди руки.
Императрица с удивлением посмотрела на нее:
— Алиса, девочка моя, мы тут, чтобы сосватать тебя за нашего племянника принца Константина.
— Ваше Императорское Величество! А причем тут любящие сердца? Я неоднократно говорила принцу Константину, что у меня есть мой любимый молодой человек, мой жених — Виктор Орлов, и чтобы он оставил меня в покое со своими ухаживаниями!
— Как Вы смеете, княжна, говорить такое! — возмутилась Елена — мать принца Константина. — Вам оказана величайшая честь, породниться с Императорской семьей! А Вы тут фокусы устраиваете! Вы забыли о долге дочери повиноваться воле своих родителей?!
— Простите, но я что-то не припомню, чтобы мои родители принуждали меня к этому! Но если это произойдет, то я им непременно повинуюсь! — твердо сказала Алиса, и тут же, развернувшись к отцу, произнесла с пафосом: — Папа, после бракосочетания с Принцем Константином, похорони меня рядом с бабушкой. Если бы она была жива, она бы никогда не допустила ничего подобного.
— Дочка! Ты что такое говоришь? — испугался Тайный Советник.
— Папа, я выполню свой долг, если вы скажете мне выйти замуж за кого-то, кроме Вити. Но в этот же день я покончу с собой. Второй раз — это уже не так страшно! Но ни один мужчина, кроме моего Вити, ко мне, как муж, к живой не прикоснется! Я или отравлюсь, или вены на руке перегрызу!
— Что-то я не понимаю, — зловеще сказала Императрица, обращаясь к жене брата, — Ирина! Это что за представление?! Ты нам сказала, что Алиса спит и видит, чтобы выйти замуж за Константина! А она покончить с собой хочет?
— Стерпится — слюбится! Она сама еще не понимает своего счастья, — сквозь зубы процедила жена брата Императора.
— Я тоже чего-то не понимаю, — нахмурился Император, — так это не добровольное совместное решение двух любящих друг друга молодых людей? Брат! Ты что, меня обманул?
— Да я сам был уверен, что это так, — растерялся его брат, — Ирина, в чем дело?
— Мой сын влюбился, и как теперь я вижу, в не совсем достойную его девушку! — огрызнулась его жена в ответ. — Я просто хотела ему счастья!
— Что значит не совсем достойную девушку! — вспылил отец Алисы. — Вы хотите оскорбить нашу дочь?
— Хорошо воспитанные девушки не летают к мужчине за тридевять земель и не ночуют с ним в одной квартире — одни наедине! — отрезала мать Константина.
— Да как Вы смеете! — вскочила Алиса. — Во-первых, это не ваше дело, Ваше Императорское Высочество, с кем и как я ночую! А во-вторых, я по-прежнему невинна! Мой Витя достаточно благороден и знает как себя вести, чтобы моя честь не пострадала!
— Благородства у четырнадцатой страты хоть отбавляй! — фыркнула жена брата императора.
— Ваше Императорское Величество! Почему я в своем доме должна выслушивать оскорбления в адрес свой дочери? Даже от жены Вашего брата! — зло спросила мама Алисы у Императора. — В том, что она, якобы, чуть ли не гулящая девка! И если Вы, Ваше Высочество, о ней такого мнения, зачем вы пришли ее сватать?
— Давайте все успокоимся! — строго сказал Император. — Я, лично, в добродетельности Вашей дочери не сомневаюсь! А вот почему все так получилось, действительно понять не могу!
— Не можешь? — тихо и зловеще сказала Императрица, сверля ненавидящим взглядом жену брата императора. — Так я тебе все сейчас объясню! Мне лично все ясно, как Божий день!
— Будь добра, душа моя! Проясни все это недоразумение! — попросил ее муж.
— Недоразумение? Нет, супруг мой! Тут не недоразумение, тут преступлением пахнет! На грани государственной измены! — так же зловеще ответила Императрица.
— Что Вы имеете ввиду? Ваше Величество? — спросил пораженный отец Алисы. — Надеюсь, Вы не подозреваете в этом мою дочь?
— Ах князь! Ваша бедная девочка должна была стать только слепым инструментом в руках очень опытных и искушенных интриганов! — ответила Императрица.
— Это что за намеки? — нахмурился брат императора. — Мне они не нравятся!
— Ты вообще молчи! Подкаблучник! — зло бросила Императрица. — У тебя под носом творится черт знает что, а ты ничего не видишь!
— Обращайтесь к моему мужу с должным уважением! — взвизгнула жена брата Императора.