— Я обращаюсь к нему так, как он заслуживает. Но главные вопросы у меня к тебе, Ирина! Я тебя насквозь вижу! — в упор глядя на нее сказала Императрица.
— Дорогая, объяснись пожалуйста! Мне тоже это все не нравится! — Император был очень недоволен очередной склокой между ними. Все знали, что Императрица и жена его брата искренне ненавидят друг дружку!
— Объясняю! Давайте сначала изложим факты. Алиса, девочка моя, ты давала поводы принцу Константину считать, что ты в него влюблена?
— Нет, Ваше Величество! — возмущенно сказала девушка. — Более того, я ему рассказала, что у меня есть жених и мы очень любим друг друга! А когда он прислал мне букет цветов, я и курьеру сказала, что следующий подарок выброшу в мусорное ведро! А букет я отдала девочке, у которой был День Рождения!
— Отлично! Значит Константин знал, что Вы не приняли его ухаживаний?
— Ну конечно!
— Константин, мальчик мой, ты понял, что княжна тебя не любит и что у нее есть уже жених, которого она любит?
— Знал и понял, — вынужден был признать Константин, — но я думал, что княжна, как и любая девушка, просто набивает себе цену!
— Что за глупости? Я не вертихвостка! — возмущенно воскликнула Алиса.
— Нет конечно, — благосклонно сказала Императрица, — Ирина, ты знала о том, что Алиса отказала твоему сыну? Хорошо подумай, прежде чем ответишь, — со скрытой угрозой в голосе, проворчала она.
— Знала! Но думала, что это просто девичьи фантазии! А жизнь — она другая! — еле скрывая досаду, сказала мать Принца.
— Это не девичьи фантазии! — опять возмутилась Алиса. — Мой Витя ради меня два раза уже жизнью рисковал. Я вот сильно сомневаюсь, что Ваш сын на такое способен!
— Мой сын — член Императорского правящего Дома! Это задача подданных рисковать жизнью ради него, а не наоборот! — высокомерно ответила жена брата Императора.
— Вы забыли, Ваше Императорское Высочество, — обращаясь к ней, ядовито сказал отец Алисы, — что у нас не абсолютная, а стратовая конституционная монархия, где уровень положения человека оценивается не его происхождением, а его заслугами перед обществом. Да, Вашему сыну повезло родиться в венценосной семье, но это никак нельзя ставить ему в его личные заслуги.
— Не отвлекаемся, — прервала их язвительную пикировку Императрица, — итак! Мы уже знаем, что и нашему племяннику и его матери, было известно о том, что Алиса не испытывает к Константину никаких романтических чувств. Более того, что ее сердце принадлежит другому мужчине. Так, Ирина и Константин?
— Так, — скрепя сердце признали мать и сын.
— Брат мой, а ты знал об этом? — спросил отца Константина Император.
— Богом клянусь, нет! — растерянно ответил тот.
— А вот в этом я ни чуть не сомневаюсь! — с презрением ответила Императрица. — Ирина тобой вертит, как хочет!
— Дорогая, будь к нему снисходительна! — пытался сгладить ее резкость муж. — Ты тоже вертишь мной, как хочешь!
— Я это делаю исключительно во благо нашего Дома, — не стала спорить Императрица, — а не во вред, как некоторые!
— Я протестую! — снова взвизгнула Ирина. — Это голословные обвинения! Какие для этого есть основания и доказательства?
— Будет тебе сейчас и белка, будет и свисток! — с угрозой ответила жена Императора. — Давайте смотреть дальше!
— Будь добра, дорогая! — попросил ее муж.
— Итак! Зная, что Алиса, эта светлая и чистая девушка, которая составит честь любой знатной семье нашей Империи, и чье имя уже я не позволю никому трепать, — с угрозой начала Императрица, — отказала Константину. Тем не менее, он и его мать, обманув как своего мужа, так и нашу семью, настояли на этом визите и сватовстве!
— Это очень странно! На что они рассчитывали? — задумчиво спросил Император.
— Предполагаю на то, что Алиса промолчит, и эта свадьба состоится! Не думаю, что они ожидали такую реакцию с ее стороны!
— Значит они меня очень плохо знают! — твердо произнесла девушка.
— Да, моя девочка! Твоя смелость сорвала их планы! — подтвердила Императрица.
— Какие еще планы, кроме свадьбы, у них могли быть? — хмуро спросил недоумевающий Император.
— Сейчас поймешь! Скажи, племянник, ты знал, что Алиса один раз уже пыталась покончить с собой из-за несчастной любви? — спросила его тетя.
— Нет! — ответил Константин, не глядя ей в глаза, но его глазки предательски забегали.
— Зачем ты лжешь мне? Своей тете и своей Императрице? — строго спросила жена Императора. — Мне Служба Государственной Имперской Безопасности сообщила о том, что ты запрашивал ее личное дело! Я подготовилась к этом визиту! И думала, что ты решил просто узнать о ней побольше!