Через два часа, машина въехала в ущелье и стала углубляться в него. Виктор молча озирался по сторонам, стараясь не выказывать никаких эмоций. К слову сказать, они были и просто рвались наружу, но одним из достоинств Виктора Орлова всегда оставалась выдержка.
Наконец, машина остановились у двухэтажного дома, на крыльце которого стоял высокий седой старик с изборожденным морщинами лицом.
Приехавшие вышли из машины и приблизились к нему. Вождь склонился в приветствии и с почтением произнес:
— Приветствую тебя, великий Шаман! Ты согласился принять молодого доктора, который спас моего сына.
— Да, — проскрипел Шаман, кивая Вождю в ответ и с опаской взирая на стоявшего рядом Виктора: — Зачем ты хотел меня видеть, молодой доктор?
— Приветствую тебя, Великий Шаман! — поклонился Виктор, — Я пишу научную работу о лекарственных растениях этой местности. Если это не секрет, не могли бы Вы рассказать мне о них? Какие из них лечебные? Какие именно болезни лечат?
— А может быть тебе рассказать тогда и как я готовлю наши тайные лечебные напитки? — насмешливо глядя на Виктора, ответил Шаман.
— Это было бы вообще чудесно! — сделав вид, что не понял иронии, ответил молодой фармацевт.
— Я прекрасно понимаю твой интерес, молодой доктор, — заметил Шаман ехидно и тут же грубо добавил: — Но какова моя выгода во всем этом?
— Возможно, я смогу сделать твои составы более эффективными, — не стал лукавить Виктор.
— Он не только безрассудно смел, — начал, обращаясь к Вождю, Шаман, — но и безмерно нахален! А может быть ты просто хочешь украсть секреты наших напитков? И продавать их! До тебя тут много таких было. Идем, я тебе покажу, что с ними стало, — и он знаком пригласил гостей пройти за дом.
За домом, Виктор едва сдержал крик ужаса. На колы, вдоль стены ущелья, было насажено множество человеческих черепов, побелевших от времени, под воздействием: солнца, ветра и дождей.
— Видишь, юный доктор, эти черепа? — показал на них Шаман. — Каждый из них пришел сюда с жаждой золота, в своем сердце. Эта жажда привела их головы на эти колья! — он тихонько засмеялся. — Глупцы! Они не знали самой большой тайны этих напитков.
— Эта тайна заключается в том, что растения из которых вы их готовите растут только здесь? Точнее, я думаю, что такие растения растут везде, но только здесь у них есть особые свойства, которые делают напитки из них, такими лечебными, — спокойно сказал Виктор.
Смех Шамана резко оборвался. Он подошел к молодому человеку и долго смотрел ему в глаза.
— Убей его! — приказал он Вождю, указывая на Виктора. — Не знаю как, но он узнал наш главный секрет!
Смятение захлестнуло старца. Его глаза сверкали яростью.
— Подожди! — он дал знак Вождю, чтобы он не дергался. — Пусть сначала расскажет, как он это узнал!
Виктор даже не дрогнул, сохраняя абсолютное спокойствие. Более того, на его лице отобразилась невероятная уверенность в себе.
— Логическим путем, — произнес он невозмутимо. — Не думаю, что тут есть растения, которые не растут на окружающих вас территориях. Наверняка, они такие же, как и везде. Значит дело именно в местных растениях.
Вождь и Шаман безмолвно переглянулись.
Виктор, с еще большим любопытством вглядываясь в растения растущие на участке старца, с важностью произнес: — Да, и ликвидация меня ничего не даст. Любой специалист фармаколог придет к таким же выводам. Более того, мое убийство приведет к большим проблемам для местного населения со стороны центральных властей.
— Он прав, — подтвердил Вождь, — его невеста очень знатная княжна из самой Москвы.
Повисла гнетущая тишина.
Глава 15. Государственный заговор или просто ликвидация конкурента?
— Хорошо! Убивать его не будем. Но и говорить я ему ничего не намерен. Уходите! — и Шаман, резко развернувшись, направился в дом. Но Виктору уже и не нужен был разговор с ним. Всю необходимую информацию он получил приметив взглядом огород, что был разбит за домом Шамана.
Гости прошли к машине, сели в нее и отправились в обратный путь. Вождь, выдержав паузу, озабоченно произнес:
— Извини молодой доктор, Шаман со всеми ведет себя именно так, — и не успел Виктор ответить, как послышался смех Вождя: — Но ты его конкретно напугал!
— Ничего! Спасибо, что привезли меня к нему. По крайней мере, мы попытались. А Вы даете ему охрану, когда он собирает травы в лесах? От диких зверей.