— Ну и что будем делать, муж мой? — спросила мама Алисы своего супруга. — Мне этот мезальянс совсем не по душе! Мы станем посмешищем при дворе!
— Что ты предлагаешь, дорогая? — глядя внимательно на супругу, задал встречный вопрос советник. — Я узнавал, парень почти гений. Он многого добьется. Да, он не имеет положения в обществе, но нашей знатности им хватит на двоих!
— Кому нужна его гениальность при дворе? — презрительно заявила мама. — Слава Богу, нам она без надобности. Мы достаточно состоятельны и нам не нужно трудиться, чтобы заработать на кусок хлеба. А ты представь, что они вдвоем выходят в свет! И ты не хуже меня знаешь, что будет. Молодые аристократы его сразу же высмеют, а вместе с ним и нашу семью! Уверена, что он: ни манер хороших не знает, ни как приборами столовыми пользоваться, ни танцевать не умеет. И к чему тогда его гениальность без этих элементарных вещей?
— Но он нравится Алисе. Ее сердце только только оттаяло. Она снова хочет жить, — возразил муж.
— Вот и хорошо! Значит оно открыто для новых отношений. Осенью начнутся балы и приемы, там она найдет себе достойную пару. А этого низко стратового нужно убрать подальше из столицы. С глаз долой — из сердца вон, как говорят, — настаивала супруга.
— Вообще, он распределён на отдаленный участок китайской границы, — задумчиво сказал отец Алисы.
— Прекрасно! Вот пусть туда и едет! — обрадовалась супруга.
— Но мне шепнули, что Алиса его туда отправила, чтобы та девушка, с которой он встречался, его бросила!
— И что? Она его бросила?
— Судя по всему, да!
— Девочка моя! — с гордостью сказала мама. — Какая она все-таки у нас умная!
— Но Алиса теперь хочет отозвать это направление и перевести его на кафедру, — охладил восторженную спесь жены отец девушки.
— Она знает, что ты в курсе ее планов?
— Нет, дорогая. Она думает, что о ее маленьких проделках никто не знает!
— Какая она у нас все-таки еще маленькая и наивная! — умилилась мама, но потом посуровела: — Если она не знает, его нужно срочно отправлять на границу.
— Алиса будет очень возражать, — напомнил отец.
— Значит включим наш план. Слушай меня внимательно!
Когда вечером Алиса вернулась домой, после шопинга со свое подружкой, отец за ужином сказал ей:
— Доченька, на сколько я помню, ты очень хотела поехать в Итальянское королевство?
— Да, папуля! Это моя мечта! — лицо Алисы засияло от радостного предвкушения.
— Если успеешь собраться, то послезавтра ты можешь вылетать в Рим на десять дней. Туда едет наша делегация и твой папа может поспособствовать тому, чтобы тебя включили в ее состав. Как раз успеешь вернуться к вашему выпускному балу в Академии. Он через три недели.
— А можно я Ленку с собой возьму? — обрадовалась дочка, складывая ладошки вместе в вопрошающем жесте.
— Конечно! — заулыбалась мама, ликуя в душе от того, что их план сработал.
Алиса убежала к себе в комнату, и, набрав Лену, сообщила своей подружке о потрясающей новости.
— А как же твои дела с Виктором? — спросила дочь герцога, которая была в курсе всех сердечных тайн Алисы.
— Мы все успеваем. Поездка длится десять дней, а до бала двадцать! Я все успею! Но Ри-и-им! — мечтательно закатывая глаза, протянула Алиса. — Я всю жизнь мечтала там побывать. Так ты со мной, подруга?
— Конечно! Я тебя одну не отпущу, чтобы тебя там не украл какой-нибудь знойный и горячий итальянец, — пошутила Лена.
— Знаешь, кроме Вити, мне никто не нужен, — тихо сказала Алиса, — с меня хватит уже горячих мачо и принцев. Хочу нормального честного парня!
— Не грусти, Алиска! Так что будем брать с собой? — и девушки перешли к обсуждению самой главной проблемы всех женщин отправляющихся в путешествие.
В назначенный час, самолет вылетел из аэропорта Москвы унося Алису и Лену в Вечный город раскинувшийся на семи холмах, с ласкающим берега Тибром. В душе княжны, радость от предвкушения встречи с памятниками античной архитектуры, дворцами средневековья, итальянской кухней и прогулками по магазинам лучших мировых брэндов, смешивалась с неясной тревогой о Викторе. Она прекрасно знала, что если все начинается очень гладко, то обязательно прилетит «черный лебедь» и все испортит.