— Знаешь, молодой доктор, а я вынес. Много лет назад и мне и моей Ашихэ, исполнилось шестьдесят лет.
— Ашихэ — это Ваша жена? — спросила Алиса с любопытством.
— Жена? Что за смешное слово, — грустно ответил Вождь, — она была моим воздухом, моей кровью, моей жизнью. Мы прожили с ней сорок счастливых лет до этого. У нас были чудесные дети. Каждое утро, глядя на нее, я благодарил богов за то, что они послали мне ее, — он замолчал.
— И что было дальше? — Алиса была вся во внимании.
— А дальше был кувшин, с эти проклятым напитком, — продолжил Вождь, — но кувшин был только один. И даже моей власти не хватило, чтобы достать второй. И я выпил его, даже не думая о том, что будет дальше. А потом Ашихэ стала стареть. Я смотрел на это и ничего не мог сделать. Через десять лет ее не стало. И в тот день — я умер. Тело мое еще живет, я снова женился на молодой красивой, но глупой девушке, и она даже родила мне сына. Но каждый день я вспоминаю ее, советуюсь с ней. И жду только одного…
— Чего же? — спросил Виктор, хотя и сам отлично знал ответ на свой вопрос.
— Когда я встречусь с ней в царстве теней! Я знаю, что она хранит мне верность там, и ждет меня. Несмотря на то, что тут я ее предал, — Вождь посмотрел на Виктора: — Ты не по годам мудр, молодой доктор.
— Спасибо, Вы очень добры, Вождь!
— Я не только добр, но и умен. Ты хочешь сделать такой же напиток сам. Верно?
— От Вас ничего не скроешь, — Виктор не стал отпираться.
— Я так и подумал, когда ты сказал, что хочешь устроить тут лабораторию и встретиться с нашим шаманом! Я, между прочим, учился в Университете в Хабаровске! На факультете политологии и управления! — похвастался Вождь. — Окончил его на отлично!
— Я сразу так и подумала! — вмешалась в диалог Алиса.
— Почему, девушка-лиса?
— У Вас очень грамотная и хорошо поставленная речь, а еще — Вы производите впечатление очень умного человека! — польстила ему жена Виктора.
— Я тебе говорил, молодой доктор, что у тебя очень мудрая женщина? — рассмеялся Вождь. — Вот что, Виктор, — неожиданно для всех, он обратился к молодому фармацевту, — я тебе достану еще один кувшин с напитком. Изучи его. Открой его заветный секрет. Сделай свое лекарство!
— А что Вы хотите взамен? — не стал обольщаться таким заманчивым предложением жених Алисы.
— Я хочу, чтобы ты поставлял это лекарство моему племени. Пусть за деньги, я не против, но чтобы для моего клана ты мог выделить не меньше десяти доз ежегодно!
— А если я не сделаю его? Не смогу.
— Тогда все останется как есть. Я, по крайней мере, сделал все, чтобы не увидеть смерть своих детей от старости, — вздохнув ответил Вождь.
— Мы бы сильно ускорили процесс создания нового лекарства, если бы я знал состав этого напитка и способ его приготовления.
— Что тебе для этого нужно? — спросил предводитель местных племен. — Как он его готовит — я не знаю, он никому этого не говорит. Более того, он не сможет это сказать, даже если захочет. Как ты думаешь, почему его никто не похищает и не пытает? Ведь он хранитель великой тайны.
— Не знаю, я думал вы его охраняете?
— Верно, охраняем. От чужаков. А почему я сам его не схватил и не начал пытать? Ведь есть такие пытки, которые не выдержит никто!
— А вот этого я не знаю, — растеряно ответил Виктор.
— Зато это знают все местные! — усмехнулся Вождь. — И именно поэтому, никто его не трогает.
— Что же это за способ такой, так хранить тайну? — вмешался князь, у которого воспламенился профессиональный интерес государственного сановника. — Этот способ очень пригодился бы и нам в Имперском Тайном Совете! — воскликнул он и осекся, вспомнив, что он уже не входит в состав этого Совета.
— Раз хотите знать, я поведаю вам правду, — начал Вождь. — Когда Шаман чувствует приближение смерти, он, независимо от того, хочет этого или нет, начинает искать себе приемника! Это происходит на подсознательном уровне.
— Как это независимо от того, хочет он или нет? — удивилась Алиса.
— Слушай дальше девушка-лиса, не торопись, — остановил ее Вождь и продолжил: — Так вот он, находит себе приемника из числа других шаманов. А потом, и это самое главное, он проводит над ним обряд посвящения!
— Какой обряд? — Виктор даже заерзал на месте от любопытства.
— Черт его знает! — с досадой сказал Вождь. — Знать бы какой, я бы себе личную гвардию набрал бы так! Наши суеверные люди говорят, что он вселяет духа в тело ученика! Но это же ненаучные сказки! Ты знаешь, молодой доктор, мне говорил мой отец, а ему его отец, что они однажды раз выкрали такого ученика. Очень давно это было.
— И что? — глаза Алисы были широко распахнуты.
— Они его пытали так, что от него ничего не осталось, но он так и не раскрыл рта и уж тем более, не рассказал тайну напитка! В какой-то момент, не выдержав пыток, он хотел было уже признаться, но у него вдруг выкатились глаза и он, неожиданно для всех, откусил себе язык! И умер! Причем, они видели, что он этого не хотел! Какая-то внутренняя сила заставила его это сделать!