— Я пронесу тебя так через всю нашу долгую жизнь, Лисенок! — прошептал он ей на ушко.
— Спасибо, родной!
— Но это только начало, основные доказательства будут ночью!
— Жду с нетерпением, — рассмеялась совершенно счастливая Алиса, а потом с опаской заглянула в его темные, словно ночь, глаза и взволнованно зашептала: —Ты точно не пил этот напиток?
— Нет конечно, — улыбнулся Виктор. — С такой девушкой как ты, никаких напитков не надо.
Утром, после бурной ночи и отличного завтрака, семейство Орловых‐Северских, в полном составе, направилось в дом начальника гарнизона. На пороге их встретили все члены семьи Кристины: сама девушка, ее отец и мама.
— Доброе утро! — приветствовал их Полковник. — Позвольте выразить вам, Ваши Сиятельства, огромную благодарность за помощь, которую вы согласились нам оказать!
— Тут дело касающееся чести всей нашей Евразийской Империи, — ответил важно князь. — Ваш городок — это последнее, что увидит Принцесса перед тем, как покинет территорию нашего государства! А запоминается последнее! Поэтому, мы не должны ударить в грязь лицом!
— Именно это я и хотела сказать! — обрадовалась мама Кристины.
— Значит так! — взяла слово мама Алисы, прерывая на полуслове формальные разглагольствования. — Нужно сделать три вещи!
— Какие? Мы внимательно слушаем Вас, Ваше Сиятельство! — с готовностью заявил Полковник.
— Первое! — начала княгиня. — Нужно подготовить меню, с учетом специфики местной и китайской кухни. Второе, разработать церемониал всей встречи и приема. И третий, нужно поработать над манерами поведения всех участников приема с нашей стороны!
— Превосходно! Вас сам Бог к нам послал! — обрадовалась жена Полковника.
— Тогда начнем! Я беру на себя меню и подготовку блюд! Мой муж — князь, разработает церемониал, а Алиса займется хорошими манерами наших участников! Список гостей готов?
— Еще нет! — растерянно пробормотал Полковник.
— Это даже к лучшему! — сказал князь. — Вы же понимаете, что на приеме не может быть случайных людей, не имеющих страту определенного уровня?!
— Нет! — воскликнула Кристина, мотая изумленно головой. — Мы этого не знали.
— Принцесса Тао является членом правящего Императорского Дома! По хорошему, на обеде могут присутствовать только члены Правящего Императорского Дома нашей Империи! — уточнил отец Алисы. — В крайнем случае, лица с пятой стратой и выше! Присутствие на приеме, в качестве гостей, лиц с более низкой стратой может быть воспринято гостями как оскорбление. Причем не только самой Принцессы, но и всего правящего Императорского Дома Китая!
— Господи! — протянул Полковник с шипящим хрипом и, вытащив из кармана носовой платок, принялся судорожно протирать вспотевший от волнения лоб. — А где же мы найдем таких в нашей глуши? Все пропало.
— Ничего не пропало! За столом будет сама Принцесса Тао, она знает русский язык, что очень облегчает нашу задачу. Кроме того, сопровождающие ее лица и представители Министерства Иностранных Дел нашей Империи. Вы, Полковник, с женой и дочерью, в качестве хозяев. А уж я, моя жена и дочь позаботимся о том, чтобы прием прошел на высшем уровне и наша Империя запомнилась дорогим гостям в наилучших красках.
— Папа, ты забыл назвать Витю, — перебила Алиса его радужное описание предстоящего банкета.
— Ничего я не забыл, — заявил князь, деловито одёргивая полы пиджака и, уже обращаясь непосредственно к зятю, продолжил: — Виктор, тебе придется остаться дома. С твоей-то стратой. Без обид, дорогой.
Возмущению Алисы не было предела. Она вскочила со стула и принялась мерить нервными шагами периметр зала .
— Значит так, папа, раз Витя не идёт, то я тоже не пойду! — заявила возмущенная девушка.
— Княжна! Прошу Вас! Нас и так очень мало! — взмолился Полковник. — А я, в благодарность, Вашему мужу создам потом наилучшие условия жизни у нас в гарнизоне!
— Алиса! Не переживай, я сам терпеть не могу все эти приемы! — рассмеялся Виктор, успокаивая разбушевавшуюся любимую. — А самое приятное это то, что мне не нужно будет тратить время на изучение всех этих церемоний! Я правда это жутко не выношу. Все хорошо, Лисенок.
— Хорошо! — ответила Алиса, — но, Полковник, Вы обещали позаботиться о Викторе!
— Даже не сомневайтесь, Ваша Светлость! — заверил ее Полковник.
— А как с танцами? — спросила Кристина.