В кабинете ротонды ждали меня ближайшие соратники — Шутейник, Литон, Бернхотт Лирна и Блоджетт. Старший секретарь был чрезвычайно взволнован, губы его и руки мелко, по-стариковски тряслись. Сложилось у меня впечатление, что он знает нечто, чего пока не может мне сообщить… По виду остальных легко определить — никто не прикорнул, не ложился и на секунду.
Доставили еду, оплаченную двумя десятками золотых монет. Мы позавтракали. Немного погодя явился Бришер, приведя с собой Фалька Брауби — ученый, герцог и воин, не уступавший Бришеру ни в комплекции, ни в пышности бороды, предстал с молотом, подвязанным за спиной. Рукоятка зловеще торчала за плечом. Кое-какие вещи я уже успел ему сообщить через Литона, он знал, зачем его позвали, и приплясывал от нетерпения.
— Значит, вот так, да, ваше сиятельство? — приговаривал он. — Вот так? Как же необычно, я уже хочу увидеть состав!
— Пока это только версия, — сказал я. — Только версия.
— Чертовски правдоподобно! Я уже хочу это видеть, понять, прочувствовать формулу! Они наверняка перегоняют сложный многокомпонентный раствор. Я размозжу им бошки этим молотом, если будут запираться! Я развяжу им языки! Я насыплю им в подштанники жгучего порошку!
— Сделаете, обязательно развяжите и обязательно насыплете, — сказал я. — Но позже. Пока располагайтесь и ждите. Как там дядюшка Бантруо Рейл?
— Ужасно вздорный хогг! Сначала он спал возле печатных машин, затем ушел куда-то наверх, и больше я о нем не слышал. Вру: слышал один раз, когда он вернулся к машинам за деньгами и ужасно причитал о своем разорении… О, это же Законный свод! Вы разрешите ознакомиться?
— Пожалуйста, Брауби. Если получится — отыщите Первичный Договор земельного сервитута с хоггами. Он необходим мне в ближайшее время. Брат Литон будет вам помогать. Надеюсь, на пару вы быстро раскопаете этот документ.
— Сервитут? Сиречь одолжение земли?
— Да, он. Некогда Растары одолжили часть земли хоггам… Чрезвычайно обяжете, если его найдете.
Тик-так, шшшух-шух…
Я перехватил взгляд Шутейника. Он знал о моем плане, и не протестовал. Прижать дюка дюков ради блага Санкструма — это можно и нужно. Главное, чтобы Баккарал Бай согласился…
— Вы говорили про змеиную голову на леднике?
— Потом. Это — потом.
Брауби уселся перед Сводом, табурет жалобно скрипнул.
— О, у вас кот-малут? Убийца?
Шурик давно влез на шкаф, но не спал — надзирал за обстановкой, хвост его нервно подрагивал.
Я подтвердил:
— Чрезвычайно искусный убийца. Но своих он не трогает. А в этом кабинете все — свои.
— О, хм… Не прыгнет ли он на шею?
— Может, если его разозлить.
Брауби взглянул на кота серьезно:
— Нет, злить его я не буду.
Бришер сказал гулко и будто извиняясь:
— До двенадцати… три часа. Да, три часа.
Он знал, что я буду низложен с полудня.
Я кивнул и мои соратники начали выгружать на стол написанные указы. Мы разворачивали их, расправляли. Если подавать скрученными — слишком много у Коронного совета уйдет времени на их изучение.
А время сегодня — мой враг.
— Ветераны? — спросил я.
— Собираются на площади в виду окон Коронного совета. Алые заводят их и выстраивают. Оружие у многих, пропускаем так, как вы велеть соизволили. Есть! И моряков с оружием довольно… И дезертиры из лимеса идут, да, идут! Верят вам, хоть и понаписали напраслины в газетах… да только из дезертиров никто читать не умеет, а ветераны — там грамотных десятая часть. Ждут вашего указа о помиловании и принятии на службу. Они!
— Прекрасно. Указ уже готов. Осталось заверить его… Печатью.
— Фракции собрали своих людей… Много! У каждой фракции…
Это я уже видел.
— И в парке, и на площадях, и в самом Варлойне, да, в Варлойне!
— Ваши люди стоят, как уговорено?
Он кивнул:
— Вся тысяча человек из казарм поднята и на посты расставлена, а прочие вблизи зала Коронного совета обретаются группами! Все за вас — до самых душевных глубин! И если победите — то и мы подмогнем-поможем! Нужно! В кольцо Коронный совет зажали. Мы!
Победить мне необходимо. Победителей не судят — в моем случае, фразу следует понимать буквально. А если я проиграю — суд будет быстрый.
Бришер понизил голос, придвинулся и спросил едва слышно:
— Не боитесь?
Я сказал нервно:
— Еще как!
— А ежели с хитростью вы того, пролетите?