— Тут Макар Пьянников, Артамон Зарубов, Андрюха Глинов, бедняга, с ранением… Семеновцы его подстрелили, когда они на санях за офицером гонялись и купчишек щекотали…
У ограды стояла знакомая Тимофею почтовая тройка. Привязанные к стояку изгороди лошади уткнули морды в сено, скиданное под забором. Возле них толокся какой-то мужчина.
К подъехавшим всадникам со двора спешили двое. В ночной полутьме лица плохо различимы, но Тимофей безошибочно распознал Пьянникова с Зарубовым. Они буквально стащили Тулагина с седла, радостно приветствовали.
И тут же рассказы о приключениях, происшедших за сутки.
— Понимаешь, Егорыч, — сокрушался Макар Пьянников, — в Махтолу прикатили — все хорошо: бумага атамана Семенова не подвела, а вот Редкозубова не захватили, он в Чулум тягу дал. Мы за ним вследки. Догнать-то догнали, а взять не взяли. У них тоже пулемет, здорово они из него поливали нас. Андрея в трех местах изрешетили. Нет, не убили, он живучий, не переживай… Зато купцам мы страху натворили. Шукшеев, что заяц, драпанул в сопки. Сам — во какой толстый! — а на прыть, поди ж ты, шустрый. Шубу, шапку побросал, раздетым в лес улизнул… Да, жена твоя тут, в селе, оказалась…
Толкавшийся у лошадей мужчина подошел к Тулагину.
— Мне, паря, взглянуть бы, однако, на ево, — перебил он Пьянникова густым басом.
Лицо говорившего приблизилось, Тимофей воскликнул:
— Проводник?! Илья Иванович!..
По басистому голосу и по кудлатой с чернью бороде старика Тулагин сразу узнал в нем своего серебровского спасителя — Чернозерова.
Старик освободил от рукавицы руку, хотел подать ее Тимофею, но тот вместо рукопожатия притянул его к себе, расцеловал.
— Откуда вы взялись, Илья Иванович?
Чернозеров сначала молча разглядел Тимофея, затем забасил:
— Вона каким стал. Шибко бравый. — Он повернулся к Пьянникову. — Вить совсем помирал. Значитца, выдюжил. Дык молодой, в силах… — Опять взглянул на Тимофея. — Откуда, спрашивать, я взялся тута? Купцов велено было возить. Куда тут подевашься? Я и возил. До самого, однако, завода и назад. А за Махтолой ваши партизаны, значитца, купцов тово…
Тулагин был бесконечно рад встрече с товарищами, стариком Чернозеровым, и все-таки ему не терпелось поскорее увидеть Любушку с сыном. Он уже несколько раз порывался спросить у Хмарина или Пьянникова: «А жена моя где сейчас?» — но сдерживался. В конце концов не выдержал:
— А жена моя где?
— Уж прости нас, Егорыч, заговорили совсем, — понял свою оплошность Макар Пьянников. — Тут она. Пойдем в избу. Зараз свидитесь.
Тимофей входил в избу будто на пружинах. С порога лихорадочно окинул прихожку. В тусклом свете еле мерцавшей лампы он, словно в дыму, увидел Любушку. Она стояла посреди комнаты с Тимкой на руках не в силах сдвинуться с места. Тимофей тоже замер. Любушкин голос — тихий, страдальческий — дошел до него не сразу:
— Как долго мы тебя дожидались…
Махтола осталась за горным перевалом. Группа Тулагина соединилась с субботовской на рассвете.
На широкой лесной опушке бойцы разбивались по взводам, безлошадные получали коней у Ухватеева. Сотня принимала вид боевого, организованного отряда.
ОБ АВТОРЕ
Николай Тимофеевич Великанов по образованию юрист (закончил Ростовский государственный университет), а по практике работы военный журналист, писатель. Он прошел непростой путь от рядового солдата до главного редактора центральных военных изданий, ныне возглавляет еженедельник «Сын Отечества».
Н. Т. Великанов родился в 1934 году на Дону в казачьей станице Семикаракорской в семье крестьянина. По окончании средней школы работал геодезистом, сельским учителем, затем — служба в армии. Многие годы были отданы таежным гарнизонам Дальнего Востока и Забайкалья.
И видимо, не случайно история и люди этих суровых краев заняли в его творчестве доминирующее положение. Им написано немало очерков и рассказов о прошлом и настоящем Приморья, Якутии, Даурии. В разные годы, в разных издательствах вышли в свет его книги: «Трудные километры», «Забайкальский», «Красный сотник» и другие.
В настоящее время он работает над трилогией («Схватка в западне», «Подмена», «С именным поручением») о необычной судьбе Тимофея Тулагина, вначале красного командира, потом эмиссара атамана Семенова. Сегодня вниманию читателей «Библиотечки» предлагается первая повесть из этой трилогии. В ней рассказывается о мятежном 18-м годе в Забайкалье и драматических приключениях Тулагина.