Через полтора часа существо уже было дома и легло спать. Хорошо, когда лишние глаза крепко спят и не будут задавать лишних вопросов.
* * *
Саша провёл ночь на вокзале. Его поезд приехал в Пензу ко второму часу, так поздно он бы не решился идти к Владимиру, а на гостиницу было жалко тратить деньги. Охрана подходила к нему, интересовалась, с какой целью сидит. Вампир честно говорил, что прибыл ночным поездом и ждёт, когда начнут ходить маршрутки. Охранники не стали его донимать и ушли.
Дождавшись рассвета, он вышел из вокзала «Пенза-1» и посмотрел на автостоянку. Таксистов предостаточно, можно и не ждать маршрутку. Он подошёл к одному усачу, стоявшему рядом с «Ладой Приорой».
— Такси?
— Совершенно верно.
— Перекрёсток Чкалова и Красной нужен.
— Доедем. Двести рублей.
— Годится.
Саша положил саквояж и сумку с вещами в багажник, а сам сел на переднее сиденье. Немного отъехав от вокзала, усач начал разговор.
— Откуда путь держите?
— Из Башмакова.
Таксист кивнул.
— Да, знаю. Бывал там пару раз. Стоит посёлок?
— Стоит, что с ним станется.
— Работаете там?
— Да, ветеринаром.
— Надо же… Благородная профессия. А сюда приехали с какой целью? Неужто отдохнуть? — таксист посмотрел на Сашу и улыбнулся.
Саша тоже улыбнулся.
— А вы проницательны. Да, я приехал отдохнуть. Целый год без отпуска.
— Ну тогда вы заслужили этот отдых.
Оставшуюся часть пути они молчали. Машина доехала до пересечения Чкалова и Красной. Саша отдал деньги водителю, а потом забрал саквояж и сумку из багажника.
— Спасибо, что довезли.
— Не вопрос! Удачи вам!
Саша попрощался с усачом и пошёл вверх по Чкалова. Дом Владимира оказался совсем рядом с перекрёстком. На входе во двор — двое ворот, Саша решил идти к дальним, так как там было поменьше глаз. Завернул за угол, подошёл к калитке, она оказалась закрыта. Надо звонить. Он достал телефон, нашёл номер детектива.
— Слушаю вас,— после трёх гудков ответил знакомый хриплый голос.
— Володя, привет! Это — Саша. Разреши мне войти к тебе в дом?
— Конечно, код от калитки…
— Ой, не надо, сейчас буду!
Вампир повесил трубку, затем перебросил саквояж и сумку через ворота. А потом, немного раскачавшись, сел на корточки и прыгнул во двор. «Надо же, получилось!..» — сказал сам себе.
Ветеринар подобрал сумки, повернул за угол и зашёл в ближайший из двух подъездов. Степан проинструктировал его, где живёт Владимир, и Саша знал номера подъезда и квартиры. Поднявшись на нужный этаж, гость позвонил в звонок.
Владимир открыл дверь и встретился своими серыми глазами с красными рубинами своего старого друга. Детектив добродушно улыбнулся.
— Заходи, Саша!
Вампир улыбнулся в ответ и пересёк порог. Они с Владимиром обнялись. В коридор вышла Вера.
— Да, Саш, знакомься,— это Вера, моя жена. Вера! Это Саша — Лёнин, а теперь и мой тоже друг.
— Приятно познакомиться,— сказала жена Владимира,— какой вы худой и бледный! Чем вы там, в Башмаково, питаетесь? Пойдёмте, я вас накормлю!
— Ой, нет! Спасибо, я ем только специальную пищу, вся остальная для меня вредна.
— Болеете? Хотя что я спрашиваю… Видно всё.
— Да, к сожалению, неизлечимо болею. И пища должна быть особой и специально приготовленной.
Вера развела руками.
— Ладно, что же поделаешь!.. Пойдёмте — покажу вам вашу комнату.
Ветеринар снял обувь, куртку, взял сумку и саквояж и пошёл за Верой. Владимир двинулся за ними.
ММ. Глава 17
Воскресным утром Владимир и Саша сидели за обеденным столом, Вера оставила горячие бутерброды и чай и ушла, оставив мужчин.
— Чтобы помочь тебе, Володь, мне нужно знать, над чем мы работаем.
Владимир рассказал ветеринару всю историю начиная с 1979 года.
— То есть ты теперь охотник за привидениями?
— Я, Саш,— охотник за нечистью. И не зря мы видели один и тот же сон. Мне нужна твоя помощь, без неё мне не справиться. Мне нужен твой пытливый ум. И я считаю, что в упор не вижу очевидный элемент головоломки.
Саша кивнул.
— Если мы имеем дело с призраком, может, тогда имеет смысл обратиться к экстрасенсу?
— Думаешь, поможет?
— Я думаю, что в любом случае стоит попробовать.