«Он нужен нам…— тонкий шёпот, подобный завыванию ветра, раздался в ушах детектива.— Заставь его…».
— Кто вы? Что надо заставить сделать? — спросил Владимир у источника шёпота.
«Имя… Его имя… Чтобы мы его узнали».
Заставить Тишмана назваться по имени. Легко, как два пальца об картошку!.. Пройдя ещё немного, Владимир ощутил, что стало легче идти. Он посмотрел на свои руки: они стали такими же, какими они были у него сорок лет назад. На нём вместо привычного плаща были китель и рубашка повседневной формы советского милиционера.
Впереди кто-то шёл ему навстречу. Высокий мужчина в белой куртке. Василий. Маньяк шёл навстречу детективу. Старое противостояние нашло своё второе рождение и теперь достигло своего пика. Дороги назад уже нет. Теперь из этого мирка уйдёт только один.
Тишман шёл уверенно, быстро, с боевым настроем и буйным пламенем в глазах. В его руке буквально из воздуха материализовался молоток. Владимир по привычке потянулся за пистолетом, но его не оказалось. Громкая поступь неприятеля действительно внушала ужас. Детектив даже невольно сделал два шага назад. Маньяк не стал медлить и сразу напал на своего давнего врага. Он взял молоток одной рукой и нанёс боковой удар, Владимир увернулся. Молоток угодил в стену, от чего старая краска разлетелась шрапнелью в разные стороны. Василий без промедления нанёс ещё один удар. Детектив инстинктивно загородился рукой, удар пришёлся на локоть. Тот невольно вскрикнул от боли. Это раззадорило маньяка. Он замахнулся для нового удара, но Владимир схватил его за руку, отвёл её и нанёс удар кулаком в живот, отчего маньяк выронил молоток.
Где-то впереди мелькнула дверь с тюремным засовом. Ага! Вот там и есть расстрельная комната! Надо бежать туда. Но ведь оттуда не будет выхода. Это клетка… Спасётся или один Тишман, или никто.
Василий заметил, что его враг отвлёкся, и ударил его кулаком в подбородок. Владимира оторвало от земли, и он упал головой на старый кафель. Мир покачнулся в глазах. Маньяк подобрал своё оружие и пошёл на детектива, Владимир же, поймав момент, сделал Тишману подножку, встал и, немного пошатываясь, побежал максимально быстро к двери, которая была, казалось, совсем недалеко.
— А ну стой! — крикнул Василий, поднимаясь на ноги.— Я с тобой ещё не закончил!
Владимир добежал до двери. Он открыл её, забежал внутрь и закрыл. Те же обшарпанные стены, маленькое окно и сливное отверстие. Детектив отошёл к дальней стене и встал под окном. Один удар, чтобы его сознательное разрушилось. С той стороны кто-то начал толкать дверь. Она с грохотом начала раскачиваться и в итоге распахнулась. Маньяк с молотком зашёл и увидел загнанного в угол Владимира.
— Больше бежать некуда, Владимир Геннадиевич. Придётся всё закончить здесь и сейчас.
Владимир кивнул.
— Согласен. Покончим с играми,— сказал он и пошёл на маньяка.
Василий двумя быстрыми шагами почти мгновенно сократил расстояние между ними до нуля. Он оказался проворнее, и в этот раз молоток нашёл свою цель. Удар пришёлся по своду черепа. Детектив ощутил, как в голове что-то треснуло. Мир опрокинулся на бок. Владимир снова оказался на полу. Маньяк собирался добивать.
— Стой! Стой, Васенька! — детектив, держась за лоб одной рукой, из-под которой шла кровь, загородился от маньяка другой.
Василий опешил от такого поворота.
— Ты победил. Я признаю. Я сдаюсь, Тишман. Ты выиграл в нашей войне. Убивай меня. А потом просыпайся и убивай остальных. Я уже тебе не помешаю.
Рука детектива, которой он загородился от маньяка, упала на кафель, сам детектив тяжело задышал.
Василий ухмыльнулся. Теперь его враг никуда от него не денется. Он успеет его уничтожить. Долгожданный триумф!
— Надо же! — оскалился маньяк.— Майор Арефьев опустил руки. Детектив лежит здесь, в моей обители! Попался в клетку, как птенец! И сейчас он умрёт! Владимир Арефьев умрёт, сдавшись… А я, Василий Тишман, с триумфом вернусь в Новозападный лес! Я выну твой череп и поставлю его в спальне моих внучек!..
В этот момент дверь в расстрельную комнату захлопнулась.
— Ты назвался по имени, Василий Тишман! — раздался едкий и зычный посторонний голос.— И вот мы тебя нашли!
Тени в камере начала сгущаться. Из тёмных углов стали появляться покойники.
— Это не клетка, Вася,— сказал Владимир,— это ловушка! Ловушка… Созданная тобой же… для тебя же… Центр твоего сознательного! Место, где ты силён, но здесь же ты и уязвим.