На столике стояла ополовиненная бутылка виски – память о Вадиме. Настольная лампа светила неярко, оставляя полутёмными углы. Казимир откинулся в кресле напротив и разглядывал Машу, потягивая янтарное горячительное. Августовская прохлада заглядывала в гостиную, напоминая, что лето подходит к концу.
Оба поначалу испытывали неловкость. Маша старалась придать встрече нотку дружеского прощания перед отпуском, хотя не была уверена, что вернётся. Виски вливалось в кровь, горький шоколад бодрил, Казимир рассказывал о своём проекте по продаже срезанных цветов.
– Хватит с меня горшечных культур!
– Боишься, что заговорят? – с улыбкой спросила Маша, однако, тут же поняла: шутка неудачная.
Повисла неловкая пауза.
– И что дальше? – поспешил прервать молчание Казимир.
– Не решила пока. И как быть с Существами?
– Никак. Живи и старайся не соприкасаться с Их краем.
– Я никогда не вернусь, да? – спросила Маша, поджав губы. Она смотрела в окно, откуда лёгкий ветер приносил запахи города.
– Для этого нужно заключить новую сделку, а ты знаешь, чем всё закончится. Я твоего мира не видел, но уверен, он несильно лучше этого.
Маша промолчала, глубоко задумавшись. Некоторое время они молча пили, как старые приятели.
– Ты надолго? – беспечно спросил Казимир, губы его растянулись в лёгкой улыбке. Он плеснул себе ещё.
– Не знаю. А тебе не всё равно? Никак не выйдешь из образа?
– Зачем так? Я не играю. Ты мне нравишься такая: смелая, колкая. Я не прочь узнать тебя поближе.
Он смотрел Маше в глаза, улыбка стала дразнящей.
– Из дома Вадима я должна переехать в твой?
– Нет, я этого пока не предлагаю, извини. Для начала просто... просто.
– Я подумаю, – сухо ответила Маша, скривив губы. Она больше не боялась остаться одна. Залпом допила виски, покрывающее дно бокала. Приятное тепло потекло по венам, хотелось продлить это ощущение, завернуть его и спрятать в тайник, как сокровище, чтобы после доставать наедине и согреваться
– Не обижайся! Я честен с тобой, – голос Казимира вернул девушку в гостиную.
– Давно ли?
Он пожал плечами: сама, мол, знаешь. Но глаз не отводил.
– Хочешь - останусь сегодня? Только не спрашивай глупости.
Маша колебалась, но тоже решила быть честной:
– Хочу, – и сама пошла навстречу.
Утром они простятся, и каждый пойдёт своей дорогой. На месяц, полгода или навсегда. Маша больше не желала заглядывать в будущее и что-то планировать. Ей требовалось время, чтобы побыть ничьей. Побыть в одиночестве и, главное, в тишине.
***
Где-то в это же время в паралельной реальности
- Пейте чай, милочка! Это мой любимый шоколадный брауни! – Лариса улыбнулась молодой девушке, сидящей напротив, и отхлебнула тёплый напиток из фарфоровой чашки. – Не понимаю ваших сомнений! Посмотрите, какая красота вокруг!
Лариса обвела рукой светлую кухню: на подоконнике, обеденном столе, около мойки стояли горшки со взрослыми цветущими фаленопсисами. Оранжевые, розовые, крапчатые цветы заставляли смотрящих на них забывать, что за окном пасмурная осень.
- Я пока не готова, - твёрдо произнесла девушка, отставляя чашку. Пожилая дама повела плечами.
- Как скажете, но однажды, вы уже совершили эту ошибку. Не повторяйте её – третьего шанса Они не дают!
Лариса холодно улыбнулась и тоже встала проводить гостью.
- На этот раз всё будет гораздо дольше и больнее. Мне будет жаль, если вы откажетесь снова. А я бы могла многому вас научить, рассказать все тонкости ухода, поделиться секретным удобрением… Оно скверно пахнет, но творит с Ними чудеса.
- Почему плохо пахнет? – спросила девушка, замерев на пороге.