— Как вы, молодые, говорите - не вопрос.
Обе засмеялись. Обговорив условия - тысячу сразу и остаток по прибытии - Маша, желая быть радушной, настояла на чаепитии в кухне. Выслушав с интересом историю внушительной коллекции, впервые искренне поверила в то, что поездка пойдет ей на пользу.
— Иногда кажется, что они живые. Шуршат себе тихонько в комнате, зайду - тихо. Будто шепчутся, – гостья наклонилась через стол. Серые глаза зажглись нездоровым блеском, – Иногда слышу их в голове. Даже, негодники, приказы мне отдают.
По спине и рукам Маши пробежали мурашки. Женщина напротив абсолютно спокойно отхлебнула чай из фарфоровой чашки, словно последние слова Маше послышались. “Сделка”, — повторил Голос, будто кто-то стоял за спиной. Маша резко оглянулась: никого. Она встала и принялась мыть свою чашку.
Если бы могла, отказалась бы от услуг сумасшедшей. Что от такой можно ожидать, как доверить квартиру: мало ли, вдруг, подожжет? И, судя по всему, сумасшествие Ларисы заразно.
И выкинуть цветы никак нельзы. Во-первых, вдруг, всё это лишь плод больного воображения? А заплачено за орхидею немало. Да и Маше, как истинному коллекционеру, претила мысль выкинуть жемчужину своего собрания тропических красавиц.
. Но было слишком поздно. Да и эта Лариса без ума от орхидей, такая точно не засушит. В голове созрел план: звонить Лиде регулярно, а запасной комплект ключей оставить в салоне.
На руки Маши снова закапала кровь из носа.
***
В темноте было слышно, как гудят электронные часы над головой. Пахло сырым лесом. Маша окончательно проснулась, не осознавая, почему. Бессонница её ранее не терзала, а к гудению часов дано привыкла, механизм был не до конца исправен уже несколько лет – Маша давно к ним привыкла. Зашторенные окна преграждали путь свету уличных фонарей. Предметы приобрели гротескный вид, будто комнату на ночь заселяют монстры из другого мира.
Во рту стало сухо, сердце отбивало бешеный ритм.
— Кошмар приснился! - предположила она. Да и немудрено. Вся на нервах, сны тревожные, путаные, мрачные, а то и вовсе до рассвета не уснёшь
Захотелось пить, будто она весь день брела по пустыне. Маша никогда не ставила рядом с диваном стакан воды: так и разлить недолго, а потом совесть заставит убираться. То ещё занятие посреди ночи!
Девушка нехотя встала. Зелёные цифры часов показывали без четверти три. Зевнув во весь рот, пару раз натолкнувшись на мебель, Маша включила свет над кухонной раковиной. Прохладная вода заставила окончательно прийти в себя. Девушка щелкнула выключателем, и кухня опять погрузилась во тьму.
«Хочу пить!» – требовательно произнёс Голос рядом. Маша остановилась, как вкопанная. В коридоре снова стало тихо, будто и не было чужих голосов. Да и были ли они?
Нащупав выключатель, девушка спокойно вздохнула только тогда, когда яркий свет потолочных ламп осветил каждый сантиметр. Всё было как прежде: вешалка - стойка с кокетливо изогнутыми крючками, полка для обуви и небольшой зеркальный шкаф - спрятаться негде. Медленно, с опаской Маша заглянула в кухню.
«Полей нас-с-с!» – раздался Голос, словно человек стоял позади, за правым плечом. Резко обернувшись, Маша облегчённо выдохнула: никого. Но три раза показаться не могло. Квартира стала похожа на залитый искусственным солнцем павильон, девушка опустилась на диван, всё ещё сжимая в руках пустой стакан и пытаясь проанализировать случившееся.
Прозвучавший Голос был не мужской, не женский, но и не ребенка. Вернее, Голос мог принадлежать как мужчине, так и женщине.
Мелкая дрожь поднялась изнутри; в попытке унять её Маша завернулась в стёганое одеяло, поджав ноги. Гудение часов и стук сердца — единственные звуки, окружавшие её сейчас. И этот мир был разумен и понятен, в нём не было места чужеродным голосам. До сегодняшней ночи.
«Очнись же!» - приказал Голос. На этот раз он прозвучал внутри головы. Сумасшествие вообще состояние предельно ясное: если ты сомневаешься в своём разуме или яро всё отрицаешь - знамо дело, болен; если уверен, что помешался, - так оно и есть. Получается, сам вопрос уже является ответом. Здоровые люди не должны задавать его себе.
Не успев подумать о последствиях душевного недуга, Маша мысленно задала вопрос: «Кто ты? Ты реален?»