Голова гудела. На платке сливались в одно красные пятна. Страха не было, Маша смотрела на кровь удивлённо, словно это просто краска, невесть откуда взявшаяся.
Мысли шевелились лениво, словно весили пуд каждая.
– Подойди! – зашипел Голос.
Маша съёжилась, как от удара, но повиновалась, чувствуя, что медлить опасно. Девушка нерешительно подошла к окну.
Фаленопсисы мирно нежились в лучах утреннего солнца. Гигантея чуть дрогнула верхними листьями. С опаской взяв горшок, быстро и аккуратно, словно спящую змею, Маша опустила его в наполненную тёплой водой кастрюлю. Субстрат намок, проступающие корни приобрели насыщенно-изумрудный цвет. Пятясь, с замирающим сердцем она присела на смятую постель, ещё хранящую тепло её тела.
"Хватит!" – завопил Голос спустя несколько минут. В голове Маши что-то щёлкнуло, и она ощутила во рту привкус крови.
Не обращая внимания на стекающую ручейками воду, Маша поставила отяжелевший горшок на место. Верхняя пара листьев расслабленно повисла по краям.
– Сядь!
Выполняя мысленный приказ, Маша с напряженной спиной опустилась на диван, прижав к нижней губе носовой платок. А потом долго с удивлением смотрела, как по белоснежной ткани ползло кровяное пятно, но боли она не ощущала.
Зато чувствовала, как слезы помимо воли потекли по щекам, а голова раскалывалась и гудела. Это в фильмах героини всегда бесстрашны и точно знают как поступить, а в жизни немного иначе.
– Перестань реветь! Живо! А то накажу!
Однако угроза подействовала обратным образом: Маша тихонько зарыдала, прикрыв ладонями рот, будто боялась, что крик вырвется наружу. И так же внезапно собралась с силами и вытерла слезы руками, шмыгнув носом.
В комнате снова стало тихо, если не прислушиваться к гудению настенных часов. Запах прелой коры, витавший в воздухе, вызывал тошноту.
– Ты подумала, что желаешь получить взамен с-службе нам?
Маша про желание даже не помышляла. Какое там! Лишь бы уйти живой!
– Ничего мне от вас не надо. Отпустите только! — Маша с надеждой уставилась на подоконник.
– Это невоз-зможно. Вам вс-сегда что-то надо. Вы вс-се ненасытны. Деньги, власть, вечная красота и молодость…, — Голос замолк. Наверное, больше ничего не смог придумать.
Девушка пожала плечами и спросила на удачу:
– Почему я никогда не слышала вас раньше? Может, я говорю сама собой!
–Не надейс-ся! — Голос трескуче рассмеялся. — С вами общаются только Истинные, не гибридные формы. И то, только с теми, кто понимает красоту. Кто нас-с любит.
– Что же за работу вы мне предлагаете? — спросила Маша, тяжело вздохнув и еще не веря в разумные цветы.
– С-сначала выбери желание, — приказ пробирал до мурашек.
Маша глубоко задумалась. В детстве, как многие девочки, она мечтала о волшебной палочке и золотой рыбке. Или фее крестной. Потом, будучи взрослой, хотела создать с Павлом семь, даже платье присматривала, дурочка наивная! Может, и стоит согласиться?
А вот пусть потом Павел и пожалеет о своем выборе! Она будет счастлива, наперекор ему и им всем!
– Я хочу семью. И детей, не меньше двоих. Мальчика и девочку, – на одном дыхании выпалила девушка в сторону платяного шкафа.
– Вс-сё? З-значит, двое детей. Лет дес-сяти подойдут?
Голос бесцеремонно вторгся в мечту, разбив её на тысячи радужных осколков.
– Нет-нет! Я своих родить хочу и мужа хочу, чтобы любил нас, оберегал, — опустив голову, она добавила негромко. Маша чувствовала, что краснеет.
– У тебя одно желание. Дети или муж?
– Муж, – решение было озвучено совсем тихим голосом, Маша так и не подняла головы... В глубине души, она понимала: выбор неправильный. Но одиночество затянулось, хотелось крепкого мужского плеча и всё такое. Главное - семья. Все так говорили. Не просто объект для законных удовольствий, а тот, на кого и положиться можно во всех смыслах. Чтоб о детях сам просил, чтобы потом вместе смотреть на розовые пяточки и пухлые щёчки. По вечерам Маша согласна ждать его с ответственной работы, а из кухни будет доноситься, щекоча ноздри, аромат жареного мяса и свежей выпечки.