– Нет, а ты всё сидишь, сложив руки! — обернулась она наконец. — Сбор в холле уже через десять минут!
Словно во сне, Маша отправилась в ванную и через пару минут вышла в просторном, до колена, платье цвета лазури. Загорелая, она казалась себе выше и изящней. Вика натянула широкополую соломенную шляпу цвета сливочного крема, и подруги спешно покинули номер.
***
В параллельной реальности.
Осознание опасности мучило её даже здесь, в южных провинциях Таиланда. Малуша, невысокая стройная девушка, стараясь подавить чувство тревоги и возбуждения, в который раз проверяла застёжки ярко-оранжевого спасательного жилета. Вроде ничего сложного, проворные длинные пальцы теребили ремни и пряжки. Молния застегнулась с трудом, но большего размера Малуша не нашла. «Ну и ладно!» – подумала она и встряхнула копной непослушных волос, приосанилась, будто фотомодель перед съёмкой.
Её подруга давно справилась со страховкой. Жилет сидел на ней, как влитой. Её страсть к экстриму и привела обеих на берег реки Квай. «Боди-рафтинг - пропустить подобное глупо, зачем вообще тогда ехать так далеко!» - твердила Виклина. Малуша знала, зачем: чтобы спастись. Может, здесь Монстры от неё отстанут? Сотни раз девушка порывалась рассказать подруге о подозрениях, со временем оформившихся в уверенность. Но та была слишком реалистична, чтобы поверить сказкам о говорящих цветах.
Джунгли по обе стороны неширокой быстрой речки с мутной водой угрожающе придвинулись. Деревья с раскидистыми кронами вытягивали ветви, усеянные шиповатыми джекфрутами, будто туристы попали в заколдованный лес, посреди которого непременно должен стоять замок колдуньи.
– Быстрее, скоро начнёт темнеть!– высокий голос гида разрезал воздух.
Виклина подтолкнула подругу локтем:
– Готова? – озорно подмигнув, она захохотала, потому что была уверена: Малуша боится.
А что здесь такого? Слёзы подступили комом к горлу и щипали накрашенные глаза, сердце девушки трепетало. Дело было не в лодке, прыгать на ходу не страшно.
Страшно и ужасно глупо позволить цветам убить себя в двадцать шесть лет, ведя жизнь, где есть место любимой и престижной работе, шикарной квартире, финансовой свободе и большим планам. А они чётко дали понять, что в случае несогласия выход один - смерть. Малуша не верила, всё это походило на страшилку про Древних Богов. Гнев Перуна обрушится на непокорных.
Может, не поздно согласиться и посмотреть, как выйдет? Ну, придётся ей жить по указке другого вида, с нелюбимым, зато дети будут, никаких разводов и делёжки имущества, опять-таки. Правда, неясно, что орхидеи потребуют взамен. Они пугали Малушу: кровавые купания наводили на мысль о том, что речь идёт, ни много ни мало, о продаже души. Малуша была религиозна - ревностная католичка, в крещении Мария. И служение иным богам, тем более таким, было для неё неприемлемо. Согласись она, возврата назад не будет. Если, конечно, девушка попросту не спятила.
Несколькими днями ранее, на смотровой площадке в Патайе, она получила последнее предупреждение. Очередь из русскоговорящий туристов выстроилась в цепочку к монаху, что благословлял туристов на исполнение желания. За денежку, само собой. Малуша не играла в иные религии, хоть и уважала право людей на свободу. Низкорослый монах в замотанной вокруг тощего тела оранжевой ткани на ломаном болконском заговорил с ней, сторонящейся общей очереди.
– Загадайте желание - сбудется. Таким можно.
– Спасибо, всё у меня есть, – Малуша попыталась отойти, одной рукой прижимая к себе сумку.
– Скоро жизнь заберут, – тёмные глаза с выражением строгой жалости уставились на неё. Солнце садилось, становилось прохладней, но Малуша казалась себе раскалённой сковородкой. Как он смеет?!
"Деньги вымогает", – скептический настрой помог справиться со страхом. Но монах уже растворился в мелькающих ярких тканях, а его намёки - в шуме голосов. С одной стороны, конечно, мало приятного, но с другой – нервы щекотало, будто она стала героиней триллера, роковой красавицей, которую по законам жанра спасёт могучий воин.
От высокой влажности пот стекал по спине под тесный нейлоновый жилет. Моторная лодка начала движение, холодные брызги усилили дрожь. Сердце колотилось, как бешеное. Вика рядом громко кричала, поднимая вытянутые руки навстречу ветру. Некоторые поддержали её, и судёнышко напиталось эйфорией одиннадцати человек. Лишь четверо в лодке сосредоточенно молчали: гид, рулевой, Малуша и мужчина средних лет, сидевший сзади.
– Вам тоже не по себе? – раздался крик над правым ухом. Шум мотора и визг туристов заставлял прислушиваться.