– Карин! – дрожащим шепотом позвал один из мальчишек, настороженно косясь на меня и Ри – Ты пришел помочь? Эльмин умирает…
– Как это случилось? – тут же дернулся в сторону малышни белоснежка.
– Лорд Бешерра выбрал сегодня именно его…
– Да чтобы сгнил его ненасытный отросток! – гневно прошипел Карин и нырнул за спины ребят.
А я застыла, не в силах двинуться с места от осознания того, что сейчас услышала. Мозг вяло отбрыкивался от этой дикой мысли, отказываясь верить. Но целитель не стал бы врать… Двинулась вслед за Карином, отмечая, как шарахаются от меня худенькие мальчишки.
– Я не трону! Клянусь! – шептала я, как молитву – Не бойтесь! Я не трону!
Поворот скрывал просторный тупик, в котором прямо на полу были разосланы грязные матрасы. Слишком тонкие, чтобы обеспечить мягкость пола и уберечь от холода. На двух лежали, свернувшись калачиком и отвернувшись к стене, мальчишки лет шестнадцати. Они даже не шевельнулись при нашем появлении. Спят? Или… Послышался всхлип. И я поняла, что мой… В самом углу Карин пытался привести в сознание юношу. Видимо он был самым старшим из несовершеннолетних. По крайней мере, мне так показалось. Хоть и страшилась увидеть подтверждение своим догадкам, но ноги сами несли меня вглубь каземата. Ментоловое сияние целительской магии не могло скрыть от меня ужасающей картины. Молодой целитель был обнажен и лежал на животе. Руки, безжизненными плетями, вытянуты вдоль худого тела. Вся поверхность хрупкой фигуры, от плеч до щиколоток, представляла собой сплошную рану. Видимо его долго и беспощадно пороли. Или снимали кожу… Жалкая подстилка под ним полностью пропиталась кровью, и бордовая жидкость, собирая своими вязкими краями пыль с пола, грязным ручейком уже стремилась куда-то к середине прохода.
– За что с ним так? – тихо прошептала я, собственно ни к кому не обращаясь.
– За то, что напоил Атиса! И сопротивлялся желаниям лорда…
Неуверенный тихий голос за моей спиной.
– И часто этот…р-р-р… бешенный лорд с ним удовлетворением желаний занимается? – прорычала я.
А я еще жалела эту императорскую скотину! Беспокоилась, что он девственником помрет? Ну и глупая, сердобольная дура ты, Алина! Недаром земная мудрость гласит, что муж, да жена – одна сатана! Рядом с Сукой Бешенной может жить только Бешенная Тварь!
– Это было в первый раз… Ведь Эльмин почти достиг совершеннолетия. Скоро он будет принадлежать императрице, а лорду он слишком нравился…
– Древние! Какой кошмар! Какой КОШМАР! – простонала я, поднимая глаза к белому потолку – Рассказывайте! Только коротко и быстро!
Самый разговорчивый из младших, Талир, кажется, был действительно краток. Все они из разных уголков Сиора. Истории попадания сюда – как под копирку. Академия – занятия – лег спать в своей комнате – проснулся здесь. Пробуждение было тяжелым – с ноющей головой и рвотой, а так же страх и непонимание. И уже никто из них не покидал этой кошмарной пыточной. Бедные дети совсем не помнят, как выглядит солнечный свет. Старшие, что прикованы к стенам, тут уже были, так что они не только солнце, но и цвет травы забыли. Взрослых постоянно пытали, насиловали и заставляли младших за всем этим наблюдать, убирать и быстрее развивать свои силы, чтобы иметь возможность облегчать участь своим старшим коллегам. Я бы выразилась по-другому! Их заставляли продлевать жуткую агонию несчастных целителей! Оказывается, целительский дар впервые проявляется только после пятидесяти лет. Обычно дают год-два на его укрепление, а потом уже в полную силу обучают необходимым навыкам. Императрица же со своей ручной Тварью решили, что если правильно мотивировать молодых ребят, то те сумеют не по годам быстро развить свои способности. В принципе расчет оказался верным. Даже Талир, которому всего двадцать три года, научился выдавать слабые целительские импульсы. Я вспомнила Илима… Фьюри, сама того не зная, повторила опыт императрицы. У Тварей, видимо, как у дураков, мысли сходятся… И методы тоже…
– Рион, открывай портал в лагерь. Нам нужны помощники, ведь сама я ничем не могу помочь, и даже прикоснуться! Да и целители наши сейчас, как никогда кстати будут.
Минута… Две…
– Лина, я не могу открыть портал – здесь не работает портальная магия! – ошарашенное от Ри.
– Вот этого я и боялась… Карин, как думаешь, если выйти в туннель – сработает?
– Нет… Как же я сразу не понял? – откликнулась на вопрос моя сероглазая вредина – Когда мы перемещались сюда, я ведь про холл дворца думал, и именно его представлял, а вышли мы возле крыльца…