К тому моменту, как воздух в лесу наполнился птичьими голосами, я была на взводе. Говорила же – терпение не мой конек! Спустилась, не забыв с собой прихватить посудину для воды. Все равно к ручью пойду. Заодно и воды принесу, если идти к лагерю мужчин так и не решусь. В останках возле дерева я ничего не нашла, только поворчала на магов, испортивших ствол моего дома. Трупов было много. Это ж какого размера стая была? Десятка два? Возле одного из деревьев я нашла труп без головы. Кстати, лиц у Одичалых почти не было. По крайней мере, мне было не понятно, как выглядел мужчина при жизни, если на том месте, где должно быть лицо, было что-то сморщенное, темное и волосатое. Неприятное зрелище, но зато мне улыбнулась удача. На бедре, уже наполовину вросшие в шерсть, поблескивали ножны из белого металла. С трудом, но мне удалось расстегнуть ремень, что крепил их к ноге бывшего мага. Сам клинок вытащился легко. Наконец-то нормальный нож, а не те тонюсенькие лезвия. Первым делом проверила остроту находки на той пакле, что я гордо косой называла – откромсала по самые плечи. Волосы, несомненно, было жалко, но в моей ситуации это самый оптимальный выход. Тяжко вздохнув над своим бывшим «богатством», аккуратно свернула его и положила на грудь Одичалому.
– Спасибо тебе, кто бы ты ни был в прошлом! Я буду просить Древних богов, чтобы дали тебе хорошее посмертие…
Глупо, наверное, с мертвыми разговаривать, но мне почему-то отчаянно захотелось, чтобы именно у этой души в будущем все сложилось в тысячу раз лучше, чем было в этой жизни. Убрала свое оружие в сумку и, задумчиво теребя топорщащиеся кончики платиновых прядей, побрела в сторону ручья.
Ручей встретил меня приятным журчанием, солнечными бликами в воде и освежающей прохладой влажного ветерка. Птицы по-прежнему заливались на разные голоса, а значит, я могла спокойно вымыться. Травинки в моей самодельной одежке высохли и жутко кололись. Решила замочить их в ручье. Вдруг размякнут? Тщательно промыла тело и волосы. Присела на берегу, подставляя бока ласковым лучам солнца. Где-то совсем близко хрустнула ветка. Я в мгновение ока очутилась на ногах. Настороженно прислушалась. Если что – рвану без оглядки. Вокруг вновь установилась лесная благодать, но напряжение меня уже не отпускало. Стараясь не делать резких движений, достала из воды свою одежку, натянула с трудом на тело. Сердце колотилось как бешеное. Странно, что «чуйка» молчала, словно все замечательно, а я, дура, всполошилась зря. Сложила все в сумку, закинула ее через плечо и…помчалась, сверкая пятками. Только бы успеть добежать и на нижнюю ветку забраться! Древние помогите! Но добежать до укрытия, мне было не суждено. Когда до дерева оставался какой-то жалкий десяток метров, резкий рывок остановил мое бегство и заставил со всего маха впечататься во что-то большое и твердое. На мгновение у меня даже дух вышибло и перед глазами зарябило. Откуда-то пахнуло запахом детства – мороженым, но после такого, это явно глюки. Едва дыхание восстановилось, и я решилась заорать, невидимое нечто закрыло мне рот. Сердце резко рухнуло в пятки, а тело заколотило мелкой дрожью от страха. Вот и все, Алина! Вот и все…
*******
Эриан, эмиссар пограничного отряда зачистки
Этот рейд в Дикие земли был для меня самым тяжелым. Да и не только для меня. Весь мой отряд ломал головы над тем, как не допустить Лая и Кея до Аукциона. Можно, конечно, задержаться в рейде. Месяц, два, полгода… Но не вечно же по лесам прятаться? Рано или поздно провизия закончится, и мы будем вынуждены вернуться. Уверен, в новый рейд обоих целителей не пустят. А значит, будем тянуть время до последнего… Ведь за десять лет совместных боев, мы стали одной семьей.
Дикие земли красивы своей необузданной нетронутостью. Если бы не огромное количество Одичалых, с некоторых пор сбивающихся в стаи и представляющих серьезную опасность, я бы с удовольствием построил себе дом тут, в глубинке, и наслаждался бы покоем. В империи меня никто не ждет, как и моих ребят. Целители не в счет. Их как раз таки ждут с нетерпением. Да только ничего хорошего им это не сулит. Завтра к вечеру Лай станет совершеннолетним, и на его руке загорится метка Аукциона. Мы бы поздравили его с вступлением во взрослую жизнь, да только для него это событие хуже смерти. Через неделю достигнет столетнего рубежа и Кей. Леди Садира еще вчера, раздобыв (несомненно, у императрицы) позывной моего переговорника, настойчиво интересовалась сроками завершения нашего рейда. Видел, как побледнели ребята, а потому очень вежливо наплел ей про толпы Одичалых, изнуряющие бои и полное опустошение целителей. Рион накануне специально подставился под когти Одичалого, а потому и Кей и Лай реально лежали пластом, восстанавливая силы. Зафиксировал это все для отчета императрице и с магическим вестником отправил снимки. Садира фрейлина и близкая подруга нашей венценосной леди, а потому мимо нее эти снимки точно не пройдут. Несколько недель мы выиграли. А дальше будем действовать по обстоятельствам.