– Вот это уже серьезно, – помрачнела я. – А я-то тут и ни при чем. Решение господина, мне лишь сообщили. Хорошо, что хоть предупредили.
– Погоди, ты самого интересного еще не знаешь! – Ким перешла на шепот. – Я случайно подслушала разговор Синтии и Юджины… Короче, смотрительница особняка – целиком на стороне этой выскочки.
– Ой, – невольно вырвалось у меня. – Вот это действительно плохая новость. Все меняет.
– Зато теперь понятно, как ей удалось избежать наказания, – тяжело вздохнула подруга. – Советую впредь быть с обеими настороже. Кстати, Тэйлор тебе привет передавал. Похоже, он и вправду тобой заинтересовался.
Ким лукаво подмигнула, а я задумалась. Он и правда всегда выделял меня среди других, но готова ли я ответить ему взаимностью? Нет, не готова. Вот если бы на его месте был мой таинственный незнакомец…
Щеки моментально вспыхнули, выдав мои мысли.
– О! Он тебе тоже нравится? – оживилась Ким.
– Что? Нет. Мне просто приятно его внимание, но он нравится мне как друг. Не более. Я не вижу его своим спутником.
– Но ты покраснела, – не сдавалась подруга.
– Мне лестно. И все. Я не влюблена в Тэйлора, и как мужчина он меня не привлекает, – как можно спокойнее пояснила я.
– А кого тогда видишь? – с азартом спросила Ким.
– Милая, мне бы для начала с самой собой разобраться. Память вернуть. А уж потом о любовных делах думать. Никого я не вижу.
– Есть какие-то продвижения? – голос подруги стал серьезным.
– Нет. Да я и не уверена, что вообще смогу что-либо вспомнить… – грустно ответила я.
– Что ж, будем надеяться на лучшее.
Мы поболтали еще немного, после чего Ким удалилась по своим делам, оставив меня наедине с тревожными мыслями.
Именно в тот момент, когда я собралась поговорить с Тэйлором, ужин принесла Юджина. Я очень удивилась, но старалась не подавать виду. Женщина сухо поздоровалась и, передав поднос, тут же удалилась по своим делам. Обычно прислуга дожидалась, чтобы забрать посуду, но она просто ушла.
Покончив с едой и выждав некоторое время, я решила самостоятельно отнести поднос на кухню – втайне надеясь застать Тэйлора наедине. Мне ужасно не нравилось, что он питает ко мне чувства, дающие ему надежду на какое-то совместное будущее. Лучше решить этот вопрос сразу. Я мягко объясню ему, что не готова ни к любовным отношениям, ни к семейной жизни.
По коридорам и лестнице я продвигалась с предельной осторожностью, стараясь не создать ни единого звука, ни малейшего скрипа. Прислушиваясь к каждому шороху, я боялась столкнуться со Снитией. Ссоры мне сейчас были совершенно ни к чему. Именно поэтому я замерла у приоткрытой двери на кухню, услышав оттуда голоса.
– Почему она до сих пор не влюблена в тебя по уши? – словно ядовитая змея, шипела Синтия.
– Я стараюсь! Действую постепенно и осторожно, чтобы не спугнуть, – оправдывался мужчина. В их тонах не чувствовалось вражды – скорее, сговор.
– Твои осторожности привели к тому, что на бал едет Элена, а не я! Но там должна быть именно я! Ты понимаешь, что это может сорвать все наши планы? Нам нужно строго придерживаться намеченного!
Если вначале у меня еще оставались сомнения, что речь идет обо мне, то теперь все стало очевидно.
– Ты предлагаешь сразу признаться ей в «чувствах» и огорошить? Не боишься, что она от страха просто замкнется? – слово «чувства» мужчина почти выплюнул. В его голосе не осталось и следа от того милого, доброго человека, которого я знала.
– Мне плевать, как ты это сделаешь. Важен лишь результат. Элена должна сойти по тебе с ума и, окрыленная любовью, отказаться от бала, чтобы остаться с тобой! А там уже вступить в игру предстоит мне, – отчеканила девушка.
– Это непросто, – задумчиво произнес мужчина.
– Мне будет еще сложнее! Но разве мы оба не хотим, чтобы я стала госпожой? Придется потрудиться всем! Ты не один в тяжелом положении. Даже план разрабатывала я, а тебе нужно лишь следовать инструкциям.
Услышав чьи-то шаги, я рискнула заглянуть в щель. На кухне были только они двое, и сейчас страстно целовались. Похоже, шаги принадлежали Тэйлору, который решил таким образом задобрить свою сообщницу. Боже правый, да они пара!
Закрыв рот ладонью, чтобы не выдать себя ни звуком, я попятилась, а затем развернулась и почти побежала обратно в свою комнату. Теперь я уже не беспокоилась, что меня могут увидеть или услышать. Мои главные враги были внизу. Бояться было нечего.
Добравшись до комнаты, я без сил опустилась на постель.
Выходит, Синтия не успокоится, пока не станет госпожой. Тэйлор и Юджина помогают ей – значит, такой исход выгоден и им. Интересно, кого еще успела переманить на свою сторону эта девушка?