Глава 1. Дорога к переменам.
В душном кабинете на двадцать шестом этаже бизнес-центра витал тяжёлый, почти осязаемый запах переженного кофе. Клара, забыв про недавно сделанный напиток, не отрывая взгляда от экрана компьютера, судорожно терла виски. Цифры плясали перед глазами, сливаясь в одну большую скучную серую массу. Ещё один дедлайн, ещё один бессмысленный отчёт о том, как увеличить продажи бумажных тарелок и стаканчиков на 0,03 %. Её мозг, когда-то жаждущий вызовов и смелых идей, теперь напоминал давно нечищенный процессор, который отчаянно пытался запустить слишком много фоновых задач.
А ведь каких-то два года назад Клара была восходящей звездой в мире цифрового маркетинга. Её собственное приложение "Momentum" для отслеживания продуктивности, обещало настоящий переворот в этой сфере. А сама девушка горела идеями, работая по двенадцать часов в сутки. Она мечтала о интересных проектах, меняющих мир.
Но вместо этого приложение "Momentum" было продано крупной коорпарации, а Клара оказалась запертой в золотой клетке, где её талант использовался для оптимизации различных рекламных кампаний самых скучных продуктов на планете.
Внутри неё что-то сломалось. Мечты поблекли, как старые выцветившие фотографии. Энергия что-либо делать и придумывать иссякла, оставив после себя лишь вечную усталость, головную боль и ощущение того что она растрачивает свою единственную жизнь на продвижение ненужного хлама.
Наконец оторвав глаза от монитора Клара устало посмотрела на календарь — подарок от отдела кадров с мотивирующими цитатами, которые теперь вызывали у неё лишь тревожную нервную усмешку. Конец июля. Середина лета, которого она, по сути, ещё не видела. Она с грустью вспоминала как в детстве всегда с большим нетерпением ждала поездку на дачу, купания в речке, запаха свежескошенной травы.
Сейчас же единственным запахом который она ощущала был едкий аромат офисного кондиционера который толком не справлялся с жарой. Принюхавшись еще Клара уловила уже надоевший запах заваренной лапши быстрого приготовления. Устало откинувшись на спинку стула, девушка прикрыла глаза.
— Когда же это всё закончится? — прошептала она в пустоту кабинета.
В конце концов не может же кошмар длиться вечно. Или может?
Она видела коллег, которые работали здесь по десять лет. У них были те же пустые глаза, те же кружки с остывшим кофе и те же мечты о отпуске, который они проведут проверяя рабочую почту сидя на пляже.
Внезапно тишину разрезал громкий звонок. Клара вздрогнула от неожиданности. Не глядя на экран телефона она нажала "ответить".
— Слушаю. — голос её звучал хрипло, как у человека, который долго не разговаривал.
— Клара Нельсон? Меня зовут Ричард Хилл, нотариус. Звоню по делу о наследстве вашей бабушки, Эвелины Нельсон.
Девушка нахмурилась. Бабушка Эвелина? Это имя было для неё призраком из давно забытого детства. Клара помнила лишь смутные отрывки. Запах яблочного пирога с корицей, который заполнял весь дом. Тонкий, едва уловимый аромат дорогих, немного старомодных духов. И удивительно нежные, сухие ладони, которые гладили её по голове, когда ей снились кошмары. Еще она помнила голос бабушки — тихий, певучий. Эвелина рассказывала ей бесконечные истории про удивительных существ, живущих в тумане над озером, про деревья, которые нашептывают тайны тем, кто умеет слушать, и про книги, которые сами выбирают себе читателей.
Эвелина жила где-то очень далеко, в месте с названием, которое маленькой Кларе казалось сказочным — Озёрный Край. В последний раз она видела бабушку, кажется, лет в десять. А потом жизнь перевернулась. Развод родителей был громким и болезненным. Мама забрала её в другой город, появился отчим — человек строгих правил и больших амбиций. Большой город, новая школа, бесконечные дополнительные занятия, престижный колледж. Места для бабушкиных сказок и домика у озера в этой новой жизни просто не осталось. Письма от Эвелины приходили всё реже, а потом и вовсе прекратились.
Когда бабушка умерла — это было года три назад — Клара была в самом разгаре запуска «Momentum». Она даже не смогла поехать на похороны, отправив лишь формальный венок. Позже она получила по почте небольшую посылку. В ней не было денег или ценностей, только скромная серебряная брошь в форме спящей кошки с янтарными глазками. Клара убрала её в дальний ящик шкатулки и постаралась забыть о чувстве вины, которое кольнуло её тогда.
— Наследство? — переспросила Клара, чувствуя, как внутри нарастает странное волнение. — Но разве всё имущество не было распределено тогда, три года назад? Моя мать говорила, что там остались только долги и старый хлам.