— Друг угостил, — уклончиво ответил Лео, выставляя на стол контейнеры, от которых исходил умопомрачительный аромат домашней кухни. Еду передала девушка его друга Макса, Мария, настоявшая на том, чтобы «бедная городская гостья» не легла спать голодной.
Желая хоть как-то приободрить Клару, Лео вспомнил о главном.
— Кстати, о твоем белом «коне»... Машина готова к использованию.
Клара заметно оживилась, даже спина выпрямилась.
— Правда? Прямо сейчас? С ней всё в порядке?
— Да, с ней полный порядок. Мы с Максом провозились полдня, но смогли все починить. Она теперь урчит, как довольный кот.
— О боже, спасибо! — Клара почувствовала, как огромный камень свалился с её плеч. — Сколько я вам должна? Назови сумму, я переведу прямо сейчас. Работа, запчасти... я знаю, сколько это стоит в городе.
Лео внезапно замер с вилкой в руке. Он удивленно поднял брови и уставился на девушку так, словно она только что предложила ему купить Луну.
— Что? — Клара непонимающе захлопала ресницами. — Я что-то не то сказала?
— Нисколько, — отрезал он. Его голос стал твердым, как гранит.
— Но вы же потратили время! Запчасти стоят денег! Я не могу просто так...
— Ни-с-ко-ль-ко. И точка, — Лео перебил её, не давая вставить ни слова. — В Озёрном Крае не всё измеряется деньгами, Клара. Иногда мы помогаем просто потому, что можем. И потому, что Эвелина была нам как родная.
Он отрезал большой кусок вишневого пирога, от которого еще шел пар, и аккуратно положил его на тарелку перед девушкой.
— Кушай, принцесса. Ты сегодня здорово поработала. Не забивай свою красивую голову долгами, которых нет.
Клара вновь хотела возразить, сказать, чтобы он не называл её «принцессой», напомнить о рыночных отношениях и профессиональной этике. Она уже открыла рот, готовя разгромную речь о независимости, но тут аромат вишневого пирога и ванили ударил ей в нос. Гордость позорно капитулировала перед голодом. Вместо возражений она просто откусила кусок пирога. Это было божественно.
— Приятного аппетита, — улыбнулся Лео, заметив её реакцию, и подлил ей в чашку горячего чая с чабрецом.
На запах котлет из темноты коридора прибежал Уголёк. Котенок выглядел уже гораздо бодрее, чем вчера; он терся о ножки стола и вопросительно мяукал.
— О, старый знакомый, — Лео наклонился и почесал малыша за ухом. — Ты его кормила сегодня?
— Только днем, — Клара с нежностью посмотрела на черного пушистика. — Давай накормим его котлетой? Ему нужно набираться сил.
Пока Лео делил котлету на маленькие кусочки для котенка, Клара снова погрузилась в свои мысли. Перед глазами стояли бесконечные полки лавки. Вот она наведет в ней порядок, расставит книги по жанрам, протрет каждый уголок... и что потом? Открыть двери? Попробовать поработать хотя бы неделю до конца отпуска? А вдруг ей понравится? Вдруг этот запах старой бумаги и тишина озера окажутся сильнее, чем шум мегаполиса?
Эта мысль пугала её. Она всегда знала, кто она такая: успешный маркетолог, человек цифр и стратегий. А если она не та, кем себя считала? Интересно, что бы сейчас ей посоветовала бабушка? Эвелина всегда говорила: «Кларочка, жизнь — это не отчет, её нельзя распланировать на пять лет вперед». Бабушка любила жить одним днем, и это знали все в округе.
— Принцесса, ты меня вообще слушаешь? Или ты снова улетела в открытый космос?
Клара вздрогнула.
— Ты что-то спросил? Извини, я еще не до конца проснулась.
— Я спрашивал, дала ли ты имя котенку, — Лео смотрел на неё с лукавой улыбкой.
— Да, дала.
Лео вдруг подался вперед и прижал указательный палец к её губам. Жест был таким внезапным, что Клара замерла. Она почувствовала шероховатую кожу его пальца и тепло, исходящее от него. Лео не без удовольствия отметил про себя, что у Клары очень мягкие, нежные губы, слегка испачканеые вишнёвый начинкой. На мгновение мир сузился до этой уютной кухни.
Тут же одернув себя и убрав руку, он объяснил возмущенной и покрасневшей девушке:
— Тш-ш-ш. Я кажется знаю, как ты его назвала. У нас здесь, в Озёрном Крае, мысли иногда передаются по воздуху. Давай произнесем его имя вместе на раз, два, три? Если совпадет — значит, ты официально стала частью стаи.
— Какой ещё стаи?
Лео пожал плечами.
— Нашей.
Клара кивнула, злобно (но скорее для вида) отталкивая его руку от своего лица, хотя сердце предательски колотилось.
— Раз...
— Два...
— Три!