Клара слабо улыбнулась.
— Нет. Я хочу увидеть северное сияние. По-настоящему. Не на заставке монитора. Я хочу стоять где-нибудь на краю земли, где нет ни одного искусственного источника света, и видеть, как небо сходит с ума от красок. Чтобы оно танцевало прямо над головой.
Лео замер, глядя на горизонт.
— Ого! — выдохнул он через паузу. — Знаешь, я тоже всегда хотел его увидеть.
Девушка заметно расстроилась, её плечи снова поникли.
— У тебя есть шанс, Лео. Ты свободный человек. Ты можешь просто сесть в свой внедорожник и уехать на север. А у меня... у меня шанса нет. Моя жизнь расписана на годы вперед. Карьера, обязательства.
Лео повернулся к ней, и его лицо в этот момент стало совершенно серьезным, лишенным привычной насмешливости.
— Всё будет, Клара. Поверь мне. Всё будет. И сияние, и танцующее небо. Главное — верить и...
— ...и жить одним моментом? — закончила она за него, горько усмехнувшись. — Как в плохих мотивационных книжках?
— Именно, — кивнул он, не обращая внимания на её иронию. — Иногда нужно просто позволить моменту случиться. Не планировать его, не вносить в календарь. Просто открыть глаза и увидеть, что рассвет уже начался.
Он указал рукой на восток. Там, над черным силуэтом леса, стала проявляться тонкая, как лезвие, алая полоса. Она постепенно расширялась, окрашивая небо в нежно-сиреневые и перламутровые тона. Озеро, до этого темное и грозное, начало превращаться в расплавленное серебро.
Кларе вдруг стало казаться, что в ней самой что-то изменилось. Тяжелый ком страха, вызванный кошмаром об увольнении, начал таять под лучами этого робкого, первого солнца. Словно глубоко в её душе, в самом темном её уголке, кто-то чиркнул спичкой и зажег крошечный, но удивительно яркий огонёк.
Это была надежда. Странная, иррациональная, совершенно не поддающаяся логике надежда на то, что «Шёпот страниц» — это не конец её карьеры, а начало чего-то настоящего. Что этот парень рядом с ней — не случайный попутчик, а тот, кто поможет ей увидеть её собственное «северное сияние» прямо здесь, среди сосен и книг.
— Красиво, — прошептала она, не замечая, что её голова склонилась к плечу Лео.
— Это только начало, принцесса, — ответил он, и Клара почувствовала, как он осторожно накрыл её руку своей. — Настоящий день еще впереди.
Они сидели так, пока солнце полностью не выкатилось из-за горизонта, заливая мир ослепительным светом. И в этом свете Клара Нельсон, лучший маркетолог города, впервые за много лет почувствовала себя абсолютно счастливой, даже зная, что на голове у неё шишка, а на ногах — ледяная роса.
Глава 8. Аромат лаванды.
На следующее утро Клара проснулась на удивление рано. Ей не понадобился ни звонок будильника, ни настойчивое мяуканье Уголька. Организм, словно перенастроившись на ритм Озёрного Края, сам вытолкнул её из сна в тот момент, когда первые робкие лучи солнца начали золотить верхушки сосен.
Девушка босиком подошла к окну и распахнула створки. Прохладный утренний воздух, пропитанный влагой озера и запахом хвои, мгновенно выветрил из головы остатки ночного кошмара. Тот страшный офис, крики об увольнении и холодные стальные двери теперь казались чем-то бесконечно далеким, почти нереальным. Уголёк, почувствовав движение, спрыгнул с кровати, подошел к хозяйке и, задрав пушистый хвост вопросительным знаком, нежно потерся о её щиколотки.
— Доброе утро, маленький охотник, — прошептала Клара, наклонившись, чтобы почесать его за ухом. — Пошли кушать. Кажется, сегодня у нас обоих будет великий день.
Накормив котенка остатками вчерашнего ужина, Клара накинула легкий кардиган и вышла на крыльцо. Туман еще лежал на зеркальной глади озера, медленно тая под лучами солнца. Лео уже был там. Он сидел на верхней ступеньке, прислонившись спиной к перилам, и задумчиво смотрел вдаль. В его руках была дымящаяся кружка, а рядом лежала та самая деревяшка, которую он строгал вчера.
— Доброе утро, Лео, — негромко произнесла Клара, останавливаясь за его спиной.
Он обернулся, и на его лице промелькнула тень той самой мягкой улыбки, которую она видела ночью.
— Доброе утро, Клара. Ты сегодня ранняя птица. Кошмары отступили?
— Да. Здесь они кажутся... неправильными. Несоразмерными этому месту, — она села на ступеньку рядом с ним, чувствуя плечом исходящее от него тепло.
Наступила пауза. Но это не было то неловкое молчание, которое часто возникает между малознакомыми людьми. Это была тишина понимания, когда слова только мешают созерцать просыпающийся мир. Клара украдкой наблюдала за ним. На первый взгляд Лео казался ей типичным «человеком с ветром в голове» — легким на подъем, ироничным, не обремененным глубокими мыслями. Но за эти несколько дней она поняла, что первое впечатление было обманчивым.