Правда была в том, что Лео и сам не до конца понимал свои мотивы. Ему просто хотелось быть рядом с ней без лишних формальностей. Поддерживать её, видеть, как она меняется, как тает этот лед в её глазах. Но разве такой льдинке, как Клара, позволишь помочь открыто? Она слишком гордая. Она примет помощь только от «случайного прохожего», но не от соседа, который может стать чем-то большим.
На Лео вдруг нахлынуло хитрое, почти мальчишеское веселье. Он решил разрядить обстановку, которая стала слишком серьезной. Хищно блеснув своими ярко-зелеными глазами, он заговорил, растягивая слова:
— Кла-а-а-ара... А чисто гипотетически, если бы мы были в одном из тех твоих любовных романов с полок... как бы ты меня назвала? Только чур ласково.
Девушка, смерив его подозрительным взглядом и пытаясь скрыть улыбку, ответила первое, что пришло в голову:
— Лис.
— Почему это Лис? — притворно обиделся он.
— Потому что ты хитрый, рыжий и постоянно крадешься, — отрезала она.
— А уменьшительно-ласкательное? — Лео не отставал, подходя еще на шаг ближе.
Тяжело вздохнув и чувствуя, как нелепость ситуации заставляет её внутренне смеяться, Клара нехотя ответила:
— Лисёнок.
Лео по-детски надул губы, хотя в глазах плясали чертики.
— Мало. Недостаточно нежности для человека, который только что спас твой стеллаж от неминуемой гибели.
— Стадо лис! — выпалила Клара, пытаясь обойти его.
— Да ну тебя! — Лео картинно всплеснул руками, отошел к старому вельветовому креслу в углу, сел в него и, уткнувшись лицом в колени, принял вид глубоко оскорбленного в лучших чувствах человека. — Я к ней со всей душой, полки чиню, полы мою, а она — «стадо лис»... Сердце вдребезги!
Клара не выдержала и прыснула.
— Давай-давай, сиди и обижайся. Только помни, что пыль в углу сама себя не вытрет.
Лео издал звук, подозрительно похожий на всхлип, но плечи его при этом подозрительно подрагивали.
— Хватит притворяться! — Клара подошла и легонько толкнула его в плечо. — У нас еще много дел! Макс придет, а у нас еще отдел поэзии не разобран. Вставай, «лис», работа зовет.
Лео поднял голову, сияя самой широкой и довольной улыбкой в мире. Он знал, что первый барьер разрушен. Они больше не были чужими людьми. Они были напарниками. И это утро, наполненное запахом сирени и старыми песнями, стало для Клары самым счастливым за последние годы.
Глава 10. Новые люди.
Дверь лавки, которую Клара только вчера смазала маслом, распахнулась от удара ноги. В проёме, на фоне ослепительного утреннего солнца, возник силуэт, напоминавший ожившее перекати-поле.
Это был высокий, катастрофически взъерошенный парень в круглых очках, которые постоянно сползали на кончик его носа. Одет он был в некое подобие широких джинсов, в штанинах которых можно было спрятать небольшую библиотеку, и растянутую футболку с надписью «Error 404: Sleep not found». Путаясь в собственных ногах и длинных завязках кроссовок, он практически влетел в помещение и, не обращая внимания на Клару, порывисто обнял Лео, едва не сбив того с ног.
— Вы не ждали, а мы припёрлись! — радостно провозгласил пришелец, пытаясь одновременно похлопать Лео по спине и поправить очки.
Лео, привычно и даже как-то буднично отталкивая его от себя, вывернулся из объятий и повернулся к Кларе. Девушка замерла со стопкой книг в руках, глядя на это явление с легким испугом.
— Клара, не бойся, это существо безобидно, если его не кормить после полуночи, — усмехнулся Лео. — Знакомься, это Макс, мой лучший друг и по совместительству ходячее стихийное бедствие. Он обещал помочь нам с уборкой.
— П-приятно познакомиться, я Клара, — пролепетала девушка. В её строгом работе такие люди обычно назывались «непредсказуемым фактором риска».
— О, Клара! Принцесса книжного царства! — Макс галантно (как ему казалось) поклонился, едва не задев головой полку. — Мы так спешили, так спешили… Я даже забыл, как включается поворотник у моей развалюхи.
— А где ты Марию потерял? — перебил его Лео, оглядываясь на открытую дверь. — Вы же вроде в одной связке работаете.
Макс мгновенно поник, словно проколотый воздушный шарик. Его лицо приобрело выражение побитой бездомной собачки, а плечи поникли.
— Мы снова повздорили, — уныло сообщил он. — Точнее, она повздорила со мной. Она психанула, дала мне смачный пинок под зад прямо на заправке и куда-то ушла… Я ехал сюда последние пять километров в гордом и очень грустном одиночестве. Она в последнее время — большая проблема для всех нас.
— Не для всех, дорогой, а только для тебя, мой криворукий милый черепашонок, — раздался холодный, мелодичный голос со стороны входа.
Макс вздрогнул. Клара и Лео дружно уставились на вошедшую девушку.