— Значит, мы с тобой оба строили стены, только из разных материалов, — Лео мягко улыбнулся, и его взгляд был очень тёплым. — Мои – это были деревья и озера, твой – страницы и истории. Но суть одна – желание спрятаться от того, что пугает.
Разговор перетёк в более глубокие темы – о сомнениях, которые порой накрывают каждого, о пути, который они выбрали, о мечтах, которые ещё не сбылись. Клара, которая обычно была сдержанной, чувствовала себя с ним совершенно свободно. Она говорила о своей неуверенности в успехе лавки, о страхе быть непонятой этим миром Озёрного Края.
— Иногда мне кажется, что я просто сбежала из города, а не приехала сюда, чтобы что-то построить, — призналась она. — Боюсь, что это просто детская мечта, которая разобьётся о реалии деревенской жизни. Что я не смогу понять этот край, или он не примет меня.
Она замолчала. Внутри палатка пахла сухой травой, и чем-то неуловимо древесным — запахом, который всегда исходил от Лео. Клара сидела, обхватив колени руками, чувствуя себя маленькой и беззащитной перед лицом огромного темного леса, за стенами их временного убежища. Она привыкла к свету неоновых вывесок и шуму мегаполиса, где страх можно было заглушить ритмом работы. Здесь же, в тишине Озёрного Края, страхи обретали голос.
Лео не спешил с ответом. Он смотрел на маленькую газовую лампу, чей огонек подрагивал от отголосков грома. Его лицо, высеченное из света и тени, казалось спокойным, но в глазах отражалась глубокая задумчивость. Наконец, он протянул руку и накрыл ладонь Клары своей. Его пальцы, мозолистые и грубые от работы с деревом, были удивительно теплыми.
— Знаешь, Клара, — его голос звучал низко, перекрывая гул стихии. — Этот край не нужно «понимать» головой. Он не экзаменатор и не судья. Он — зеркало. То, что ты называешь бегством, на самом деле было возвращением домой. Просто путь домой иногда лежит через очень длинные и запутанные дороги.
Он чуть сжал её руку, заставляя поднять глаза.
— Ты боишься, что край тебя не примет? Посмотри на то, что произошло за последние дни. Люди пришли не потому, что им нужны дешёвые. Они пришли, потому что ты напомнила им, кто они такие. Ты вернула им право гордиться своей историей. Ты думаешь, ты чужая? Нет.
Клара шмыгнула носом, чувствуя, как комок в горле начинает медленно таять. Рядом с этим человеком, который умел разгонять её страхи, мир не казался таким враждебным.
Внезапная сильная вспышка молнии осветила палатку. Следом ударил гром, такой мощный, что пол под ними содрогнулся. Клара невольно вскрикнула и прижалась к Лео. Он обнял её, укрывая своим теплом, словно живым щитом. В этом объятии не было ничего требовательного, только бесконечная поддержка и обещание безопасности.
Клара подняла голову, встречаясь с его взглядом.
— Лео… почему ты помогаешь мне?
Лео грустно улыбнулся и убрал выбившуюся прядь волос с её лица. Его прикосновение было легким, как дуновение ветра.
— Потому что до твоего приездая тоже просто «сбежал». Я заперся в своей мастерской, убеждая себя, что мне ничего не нужно от этого мира. Я смотрел на разваливающуюся лавку Эвелины и видел в ней своё собственное отражение — нечто заброшенное и ненужное. Ты спасла не только дом, Клара. Ты спасла меня от этой тишины, которая больше походила на кладбищенскую. Ты привезла с собой жизнь. И я не позволю никому её забрать.
« И тебя» — мысленно добавил он, одаряя девушку нежным взглядом.
Он замолчал, и на мгновение время в палатке словно остановилось. Только шум дождя, превратившийся в уютный белый шум, и их дыхание, бьющееся в один такт. Клара чувствовала, как её страхи, еще недавно казавшиеся огромными монстрами, сжимаются до размеров мелких камешков на дне чистого ручья. Они всё еще были там, но больше не могли преградить ей путь.
— Я боюсь не за лавку, — вдруг осознала она, глядя ему в глаза. — Я боюсь потерять это.
Лео обхватил её лицо ладонями. Его взгляд стал пронзительно нежным.
— Ты не потеряешь это. Потому что это — не детская мечта.
Он медленно склонился к ней, и когда его губы коснулись её губ, гроза снаружи окончательно перестала существовать. Это был поцелуй, пахнущий дождем и надеждой, поцелуй, который скреплял их негласный союз надежнее любых юридических договоров. В этом мгновении Клара поняла: она не просто «приехала посмотреть на наследство». Она нашла своё место в этом мире. Она стала частью Озёрного Края, его новой главой, которую невозможно вычеркнуть.