— Мы тут как раз обсуждали, что будем делать дальше, — сказал Лео, глядя на Клару с гордостью. — "Свидание вслепую с книгой". Как идея?
— Замечательная! — Элли тут же поставила корзинку на прилавок, её глаза загорелись. — Когда можно будет прийти за книгой?
На лицах Клары и Лео расцвели улыбки. Обернувшись, Клара посмотрела на Лео, и он ответил ей таким взглядом, что все оставшиеся невысказанные слова, все недосказанные мысли о ночи и о будущем, мгновенно стали осязаемыми. Это был взгляд, в котором читалось обещание. Обещание тепла, понимания и чего-то совершенно нового, начинающегося здесь, в книжной лавке, в Озёрном Крае, в её жизни. Она понимала, что эта новая ясность пришла к ней не только после грозы, но и после встречи с этим человеком. И это ощущение было настолько же прекрасным, насколько и пугающим. Но теперь она знала, что не будет одна.
Глава 15. Первые проблемы.
Клара привычно провела рукой по корешкам книг, но мысли её были далеки от их бумажных страниц. В её сознании крутилась одна и та же тревожная фраза: "Отпуск скоро заканчиться". Она проклинала тот день, когда, уезжая из города, легкомысленно пообещала вернуться через месяц, если "приключение с лавкой не сработает". А теперь этот месяц подходил к концу, и срок ультиматума, поставленного самой себе, давил на неё с невероятной силой. Нужно было что-то решать, и решать быстро: уехать обратно в город, к привычной, но пустой жизни, или остаться в Озёрном Крае, окунувшись в совершенно иной мир, полный непредсказуемости и… Лео.
Она взглянула на календарь, висевший над столом. До даты X оставалось совсем немного. Десять дней, чтобы принять самое важное решение в её жизни, решение, которое, она чувствовала, изменит весь её дальнейший путь. Клара отчётливо помнила себя той, городской Кларой, приехавшей сюда с двумя чемоданами и лёгким флёром авантюризма. Она хотела "отдохнуть от суеты", "подышать свежим воздухом", "найти себя". И ведь, казалось бы, нашла!
Она оглядела лавку. Дневной свет щедро заливал её через высокие окна, на деревянном полу танцевали золотистые пылинки, создавая ощущение волшебства в солнечном луче. Воздух был наполнен знакомым и любимым ароматом старых книг, свежей бумаги и немного – крепкого кофе, который она только что сварила, пытаясь отогнать утреннюю тревогу. За эти несколько недель лавка стала не просто её рабочим местом, а настоящим домом, живым организмом, который она взращивала с трепетной любовью и заботой. Каждый старинный фолиант, каждая потрёпанная брошюра теперь имели для неё свою историю, свой голос. Вечер поэзии, прошедший так успешно, лишь укрепил её веру в то, что она делает что-то важное, что-то нужное для этих удивительных людей Озёрного Края. Они приняли её, открылись ей, а лавка превратилась в их сердце , место, где собирались души, где слова оживали.
Но не только лавка держала её здесь. Она подумала о Лео, и по телу разлилось тепло, смешанное с лёгким головокружением. Вчерашняя ночь, их разговор в палатке, такой откровенный, исповедальный. Его объятие, такое крепкое и надёжное, когда она прижалась к его груди, чувствуя себя абсолютно защищённой. И тот самый поцелуй… Всё это было так ново, так волнующе и так искренне. Он показал ей свою уязвимость, а она – свою. Он видел её страхи и принял их, не осуждая. С ним она чувствовала себя собой, настоящей Кларой, а не той городской маской, которую носила раньше, сдерживая эмоции, контролируя каждое слово. Его спокойствие, его глубокое понимание мира, его умение находить простые решения там, где она видела лишь преграды – всё это притягивало её с необъяснимой силой. Клара не могла отрицать, что влюблялась. Впервые по-настоящему, по-взрослому, без книжных шаблонов и романтических идеализаций. Это было глубокое, тихое чувство, которое пугало её своей новизной и неизвестностью. Что это значит для них? Куда это их ведёт? И главное – как это повлияет на её решение?
Её рефлексия была прервана резким, настойчивым стуком в дверь. Клара вздрогнула, чуть не уронив кружку с кофе. Обычно посетители стучали мягче, или же дверь и вовсе была открыта нараспашку, приглашая войти. Она пошла открывать, предчувствуя что-то неприятное. На пороге стоял пожилой, коренастый мужчина, которого она смутно помнила из деревни – кажется, он был помощником старосты. Он был из тех немногословных местных жителей, которые появлялись только по действительно важному поводу, а по его лицу читалось, что повод этот был далёк от приятного. В его руках был толстый конверт из плотной бумаги.
— Мисс Клара? — произнёс он басом, даже не пытаясь улыбнуться. — Это вам. От сельского старосты. Срочное дело.