Мужчина протянул ей конверт, его взгляд задержался на Кларе чуть дольше обычного, словно он сочувствовал ей, но не имел возможности ничего сказать. Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошёл прочь, не проронив больше ни слова, оставив Клару наедине с тяжёлым конвертом и нарастающей тревогой.
Клара с недоумением открыла конверт. Внутри оказалась не одна, а целая пачка официальных бумаг с гербовыми печатями и несколько счетов. Она пробежала глазами по тексту, и её сердце ухнуло куда-то вниз, как камень в бездонное озеро, словно предчувствие не обмануло её.
Это был счёт за... ремонт крыши. И не просто счёт, а требование немедленного проведения капитального ремонта. В прилагаемом акте инспекции, очевидно, проведённой вчера, пока бушевала гроза, чёрным по белому было написано, что "одна из несущих балок центрального пролёта критически повреждена гнилью и насекомыми, обнаружен прорыв гидроизоляции и значительная деформация стропил. Часть черепицы, повреждённая штормом, грозит обвалом и представляет опасность для жизни и здоровья прохожих". Сумма, указанная за этот "неотложный и полный ремонт", была астрономической – "не менее 300 тысяч", что составляло почти половину её первоначального капитала.
Помимо этого, в конверте было требование уплатить накопившиеся за несколько лет налоги на недвижимость. Сумма налогов за три года была внушительной – ещё 80 тысяч. И это было ещё до того, как она даже успела разобраться с остальными расходами лавки, которые, как оказалось, были гораздо выше, чем она ожидала: старая печь требовала срочной прочистки и мелкого ремонта, колодец засорился и нуждался в углублении, а старые книги, которые она обнаружила на чердаке, страдали от сырости и нуждались в дорогостоящей реставрации.
Её бизнес-план, казавшийся таким продуманным и просчитанным до мельчайших деталей, внезапно рассыпался в прах. Все её красивые таблицы и диаграммы, её аккуратные прогнозы доходов и расходов, превратились в бесполезный ворох бумаги. Клара присела на ближайший стул, чувствуя, как ноги стали ватными, а холодный пот проступил на лбу. Это была проблема. Большая, очень большая проблема. Таких масштабов, что вечер поэзии и "слепые свидания с книгами" казались теперь наивными детскими играми, далёкими от реальности. Откуда ей взять такие деньги? Её личные накопления, которые она считала достаточными на первое время, таяли на глазах, а с такими счетами – испарятся в одно мгновение.
Как будто этого было мало, её мобильный телефон, который она редко проверяла, вдруг завибрировал в кармане, извещая о новом сообщении. Она достала его дрожащими руками. Это было сообщение от начальства: "Клара, как ты там? Надеемся, отдохнула. Тут открывается новая позиция руководителя отдела, как раз по твоему профилю. Зарплата отличная, проект интересный, международный. Скорее возвращайся! Мы ждём до 15-го числа, потом вакансия уйдёт к другому кандидату. Не упусти свой шанс!"
Сообщение было как снег на голову. . Город звал. Звал стабильностью, знакомым комфортом, надёжным заработком, возможностью карьерного роста. Звал туда, где не нужно чинить крышу старого дома и гадать, хватит ли денег до конца месяца. Туда, где не было Лео, чьё присутствие теперь ощущалось как одновременно дар и вызов. Если она вернётся в город, все эти проблемы исчезнут. Её счета будут оплачены, её будущее будет ясным и предсказуемым. Она сможет снова планировать, строить карьеру, ходить в модные кафе и театры. Жить той жизнью, которую она знала и в которой была успешна.
Но что тогда? Вернуться к старой Кларе, которая лишь мечтала о книгах, но сама не жила по-настоящему, лишь скользила по поверхности чужих историй? Оставить лавку, которую она так полюбила, которую только-только начала оживлять, вкладывая в неё свою душу и энергию? Оставить людей, которые стали ей так дороги, которые приняли её такой, какая она есть, со всеми её страхами и мечтами? Оставить Лео?
Последняя мысль кольнула особенно остро, отозвавшись болью в груди. Что будет с ними? Они ещё не произнесли ни слова о своих чувствах после ночи в палатке, но они были там, витали в воздухе, между каждым их взглядом, каждым прикосновением. Это было нечто большее, чем просто симпатия. Это была хрупкая, но такая ценная связь, которую она только-только начала понимать. Если она уедет, это будет конец. Ещё одна глава, которую она не дописала. Ещё одна история, которую оборвала на полуслове, убегая от трудностей.