К полудню в лавке стало по-настоящему людно. Элиза, принесла корзину с пирожками с черникой, запах которых тут же смешался с ароматом старой бумаги и кофе.
— Я расклеила объявления на лодочной станции и в аптеке, — задыхаясь от возбуждения, сообщила она. — Тётушка Долорес пообещала, что приведет весь свой дамский клуб «Золотая осень». Она сказала: «Если эти сплетницы не купят по книге, я расскажу всем, кто на самом деле подрезал кусты сирени у мэра три года назад».
— Шантаж — лучший инструмент маркетинга, — одобрила Мария, делая пометку в планшете. — Клара, у нас уже три предзаказа через соцсети. Люди хотят «тайные книги».
Однако общая эйфория была прервана резким треском сверху. С потолка посыпалась штукатурка, густо припорошив голову Марии белой пылью. Она даже не вскрикнула, только медленно закрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Макс… — прошипела она. — Если ты сейчас провалишься сквозь потолок, я не буду тебя ловить. Я просто обведу твое тело мелом и выставлю как инсталляцию «Жертва любви».
— Спокойно! Я жив! — голова Макса, вся в паутине и опилках, высунулась из люка в потолке. Его лицо было непривычно серьезным. — Лео, иди-ка сюда. Тут дело не в изоленте.
Клара почувствовала, как внутри всё похолодело. Она видела, как Лео быстро поднялся наверх. Наступила тишина, прерываемая только тиканьем старых часов и шорохом шагов на чердаке.
Через десять минут они спустились. Макс молчал, что само по себе было дурным знаком. Лео подошел к Кларе и взял её за руки.
— Клара, новости не очень, — сказал он прямо. — Центральная балка подгнила. Видимо, старая течь была серьезнее, чем казалось. Заплатка, которую пытается поставить Макс, поможет от дождя, но если выпадет мокрый снег — крыша просто не выдержит веса. Её нужно менять полностью. И это не сто тысяч. Это в три раза больше.
Тишина, воцарившаяся в лавке, стала плотной, почти осязаемой. Таблица Марии с её радужными прогнозами теперь казалась детским рисунком перед лицом настоящей бури.
— Значит, аукцион, — первой нарушила молчание Мария. Она подошла к Максу и, вопреки ожиданиям, не стала его подкалывать, а просто стряхнула паутину с его плеча. — Нам нужно что-то по-настоящему ценное. То, что заставит коллекционеров приехать из города.
— У меня есть идея, — Клара посмотрела на полку, где за стеклом хранились редкие издания. — Но это риск. Нам нужно организовать не просто распродажу, а событие года. «Ночь в книжной лавке». С костром на берегу, с чтениями, с аукционом при свечах.
— Я могу сделать освещение! — тут же отозвался Макс, вскидывая голову. — У меня есть старые фонари, я их переберу…
— Макс, только если ты обещаешь не использовать горючие материалы, — предупредила Мария, но уже начала быстро печатать что-то в планшете. — Так, я пишу пресс-релиз. «Последний шанс спасти легенду Озёрного Края».
Вечером, когда друзья разошлись, пообещав вернуться завтра на рассвете, Клара долго сидела у камина. Уголёк спал у неё на коленях, его маленькое тельце мерно вздымалось.
Она открыла ноутбук. Письмо от бывшей начальницы всё еще было там, как раскрытая пасть ловушки. «Мы ждем твоего решения до пятнадцатого числа, , Клара. Не упусти свой шанс на нормальную жизнь».
Клара посмотрела на свои руки — они были испачканы сургучом и книжной пылью. Она посмотрела на потолок, где виднелись следы протечки, которые теперь казались шрамами на теле старого друга. А потом она вспомнила взгляд Лео и его голос, цитирующий Бронте.
«Нормальная жизнь» — это там, где всё предсказуемо и безопасно. Но здесь, в этом полуразрушенном здании, была её жизнь. С дырявой крышей, безумными друзьями и любовью, которая пахнет грозой и старыми страницами.
Клара навела курсор на письмо. Палец не дрогнул. Один клик — и «нормальное» будущее исчезло в корзине.
— Ну что, малыш, — прошептала она, поглаживая котенка. — Завтра мы объявим всему миру, что мы никуда не уходим.
За окном шумело озеро, разбивая волны о причал, и в этом шуме Кларе слышалось одобрение самого Края. Битва за лавку только начиналась.
Глава 18. Новые горизонты.
Утро следующего дня началось не с кофе, а с запаха сырой древесины и решительного стука молотка. Клара проснулась в кресле, укрытая пледом, который пах костром и Лео. Мысли в голове выстраивались в четкие маркетинговые стратегии, вытесняя ночной страх. Она поняла одну важную вещь: если она хочет спасти «Шёпот страниц», ей нужно перестать относиться к нему как к маленькому хобби. Это был бизнес, и он требовал креативного штурма.