Гости начали неловко расходиться. Магия вечера была разрушена. Долорес подошла к Кларе и крепко обняла её:
— Не бойся, деточка. Мы с тобой.
Когда берег опустел, остались только четверо: Клара, Лео, Макс и Мария. Костер догорал, превращаясь в кучу красных углей.
— Юридические обременения... — прошептал Макс. — Это звучит паршиво. У твоего этого мистера Стерлинга лучшие адвокаты.
— Плевать на их адвокатов, — Лео подошел к Кларе и взял её за плечи. — Мы найдем способ. Грамп, может, и баран, но он не отдаст землю городам под снос.
Клара посмотрела на ящик с деньгами, которые они так гордо собирали весь вечер. Теперь эти деньги казалась каплей в море перед лицом корпоративной машины.
— Они не остановятся, — сказала она, глядя на темную воду озера. — Стерлинг не любит проигрывать. Он хочет уничтожить лавку просто потому, что я выбрала её, а не его компанию.
— Тогда нам нужно сражаться не только с крышей, — Мария решительно скрестила руки на груди. — Нам нужно превратить «Шёпот страниц» в крепость.
Финансовый вопрос оставался открытым, но теперь к нему добавился вопрос жизни и смерти самого дома. Клара посмотрела на Лео. В его глазах больше не было холода — там горел огонь решимости.
— Мы не сдадимся, — тихо сказала она. — Завтра мы начинаем ремонт. А в понедельник... в понедельник я покажу Стерлингу, что маркетолог, который познал «магию общины», опаснее любого юриста.
Ночь в книжной лавке закончилась не триумфом, а объявлением войны. Но, засыпая в ту ночь в своем кресле, Клара впервые не видела кошмаров. Она видела план боя.
Глава 20. Скелеты в бумажных шкафах.
Утро после «Ночи в книжной лавке» было лишено вчерашнего волшебства. Туман, густой и холодный, наползал с озера, скрывая обгоревшие бревна кострища и пустые фарфоровые чашки, которые гости в спешке оставили на пнях. Для Клары этот туман стал метафорой её будущего: зыбкого, неопределенного и пугающего.
Вишневая иномарка Блэквуда уехала, но её тень, казалось, навсегда вросла в память девушки. «Юридические обременения». Эти слова крутились в голове Клары, как заезженная пластинка. Она знала, как работает корпорация «Стерлинг». Они не бросали слов на ветер. Если они сказали, что могут оспорить право собственности, значит, у них в руках был какой-то козырь, о котором Клара даже не подозревала.
— Кофе? — Лео возник в дверном проеме, протягивая ей кружку. Он выглядел так, будто и не ложился. На щеке — мазок сажи, в глазах — усталость, перемешанная с той самой решимостью, которая заставляла Клару чувствовать себя в безопасности.
— Спасибо, — Клара приняла кружку, грея пальцы о теплый фаянс. — Ты слышал, что он сказал, Лео? Обременения. Бабушка никогда не говорила о долгах или проблемах с землей.
— Люди часто молчат о том, что их пугает, — Лео сел на ступеньку рядом с ней. — Эвелина была гордой женщиной. Она могла взять кредит, чтобы спасти лавку в неурожайный год, и надеяться, что выплатит его сама. Или... дело в чем-то другом.
В этот момент к лавке подкатила старая, дребезжащая машина Макса. Из неё выскочили сам Макс и Мария. Макс выглядел так, будто собрался на штурм Бастилии: в руках он тащил тяжелый кейс с инструментами, а за ухом у него торчал карандаш.
— Так, — провозгласил Макс, не дожидаясь приветствий. — Я полночи гуглил этого Блэквуда. Он — цепной пес Стерлинга. Специализируется на «недружественных поглощениях» недвижимости под застройку. Ребята, это серьезно. Но у нас есть преимущество.
— Какое? — встрепенулась Мария, поправляя стильный шарф.
— Это Озёрный Край! Здесь архивы хранятся в подвале мэрии вперемешку с банками солений, а не в цифровом облаке. Если они хотят найти лазейку, им придется рыться в бумажках. И мы должны сделать это первыми.
Клара решительно поставила кружку на пол.
— Макс прав. Мария, ты сможешь отвлечь мисс Полли в администрации? Нам нужно попасть в архив земельного кадастра.
— Дорогая, я заставлю мисс Полли поверить, что она — икона стиля и ей срочно нужна консультация по выбору шляпки, — усмехнулась Мария. — Дайте мне час.
— А мы с Лео займемся домом, — Клара посмотрела на лестницу, ведущую на чердак. — Если бабушка что-то скрывала, документы должны быть здесь. В «Шёпоте страниц» ничего не пропадает бесследно.
Пока Макс и несколько добровольцев из поселка, пришедших после вчерашнего праздника, начали поднимать материалы на крышу (накопленные за вчера деньги превратилась в аккуратные стопки новой черепицы и бруса), Клара и Лео заперлись в кабинете Эвелины на втором этаже.
Это была комната, в которую Клара почти не заходила. Здесь пахло сургучом, старыми чернилами и временем. Огромный дубовый стол был завален письмами, счетами и вырезками из газет за последние пятьдесят лет.