— Нам нужно искать договоры залога или долговые расписки, — сказала Клара, открывая первый ящик.
Работа была изнурительной. Часы летели, солнце медленно ползло по небу, освещая пылинки, танцующие в воздухе. Они просмотрели сотни квитанций за электричество, переписку с издательствами и даже старые школьные дневники Клары, которые бабушка бережно хранила.
— Смотри, — Лео вытащил из-за потайной стенки шкафа тяжелую папку в синем переплете. — «Озёрный Край. Исторический реестр».
Клара быстро перелистала страницы. Это был не просто реестр. Это была история каждого участка земли в округе. И на странице, посвященной «Шёпоту страниц», стояла странная пометка на полях, сделанная рукой бабушки: «Цена молчания — 1994. С. Стерлинг-старший».
Клара почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Стерлинг-старший? Отец моего босса? Они были знакомы?
— Судя по дате, это год, когда твой босс только начинал строить свою империю, — Лео нахмурился. — И судя по всему, лавка была частью какой-то сделки.
Внутри папки лежал старый, пожелтевший конверт. Клара вскрыла его дрожащими пальцами. Внутри был договор дарения... и встречное обязательство.
— О Боже... — прошептала Клара, вчитываясь в юридический жаргон тридцатилетней давности. — Лео, слушай. Земля, на которой стоит лавка, технически была подарена Эвелине Стерлингом-старшим. Но с одним условием: здание должно использоваться исключительно как книжная лавка. Если профиль деятельности меняется или лавка закрывается более чем на три года, право собственности автоматически переходит обратно семье Стерлингов.
— Вот почему они так бесятся, — Лео ударил кулаком по столу. — Прошло три года. Стерлинг ждал, пока истечет это время, чтобы просто забрать землю под отель, не платя ни цента. А твой приезд спутал им все карты.
— Но Блэквуд сказал об обременениях, — Клара продолжала искать. — Здесь есть еще что-то.
На дне папки обнаружилась расписка. Эвелина взяла крупную сумму денег у Стерлинга-старшего в 2005 году. В качестве залога она указала... библиотечный фонд. Те самые редкие книги, которые девушка тысячи раз перелистывала.
— Если я продам эти книги, залог будет нарушен, и они смогут потребовать немедленной выплаты всей суммы с процентами, — Клара закрыла лицо руками. — Сумма за это время выросла до размеров, которые я не потяну, даже если продам свою квартиру в городе.
— Они загнали её в ловушку, — голос Лео вибрировал от ярости. — Они знали, что лавка убыточна, и просто ждали момента, чтобы захлопнуть капкан.
Снаружи раздался грохот — это Макс и рабочие начали демонтировать старую, прогнившую часть кровли. Звук ударов молотка эхом отдавался в голове Клары. Каждый удар казался гвоздем в гроб её новой жизни.
Она вышла на балкон. Сверху открывался вид на озеро и на работающих людей. Лео вышел следом за ней.
— Мы не отдадим им лавку, Клара.
— Как? — она обернулась к нему, её глаза блестели от слез. — У них закон на их стороне. У них деньги. У них юристы, которые превращают черное в белое. Я — всего лишь маркетолог в отпуске.
— Нет, — Лео взял её за плечи, заставляя смотреть ему в глаза. — Ты — Клара Нельсон. Женщина, которая вчера заставила суровых рыбаков плакать над стихами. Ты — та, кто объединил этот поселок. Стерлинг силен в своем стеклянном офисе, но здесь... здесь земля принадлежит тем, кто её любит. Мы найдем выход.
В этот момент зазвонил телефон Клары. На экране снова высветилось: Стерлинг.
Она колебалась секунду, прежде чем принять вызов.
— Слушаю вас.
— Клара, дорогая, — голос босса был медовым, но в нем слышался лязг металла. — Надеюсь, мистер Блэквуд был вежлив. Я не хотел, чтобы всё закончилось судами. Пойми, я просто бизнесмен. Эта земля — идеальное место для моего нового проекта «Озерная тишина». Пятизвездочный спа-курорт. Это рабочие места, налоги... А твоя лавка — это пыль и старая бумага.
— Эта «пыль» — жизнь моей бабушки, — твердо ответила Клара.
— Твоя бабушка была умной женщиной, но она не умела считать, — Стерлинг вздохнул. — Слушай моё последнее предложение. Ты подписываешь отказ от прав собственности в пользу компании. Взамен я аннулирую твой долг, закрываю глаза на прогулы и назначаю тебя управляющим директором нового курорта. Ты будешь королевой этого побережья, Клара. Подумай. У тебя есть время до утра понедельника.
Он положил трубку.