Клара стояла, глядя на телефон, как на ядовитую змею. Королева курорта. Стеклянные стены вместо книжных полок. Бассейны вместо костра.
— Что он сказал? — спросил Лео.
— Он предложил мне сделку с дьяволом, — Клара горько усмехнулась. — Но он совершил одну большую ошибку.
— Какую?
— Он думает, что я всё еще та девушка, которая боится потерять бонус.
Она решительно зашагала вниз, в зал лавки.
— Макс! Мария! Все сюда! — закричала она.
Через минуту вся команда собралась у прилавка. Клара разложила документы из синей папки.
— У нас война, — сказала она. — Но Стерлинг забыл одну деталь в этом договоре дарения. Здесь сказано, что лавка должна функционировать. Но здесь не сказано, что она должна быть прибыльной. И значимой для общины. Если здание признают памятником местного значения, никакие частные договоры дарения с условиями возврата не будут действовать выше закона об охране памятников.
— Грант! — воскликнул Макс. — Если мы получим грант на восстановление памятника, это автоматически закрепит статус здания!
— Именно, — Клара посмотрела на Марию. — Мария, забудь про шляпки для мисс Полли. Нам нужно поднять архивы 1912 года. Если мы докажем, что здесь останавливался кто-то великий или что здание имеет уникальную архитектурную ценность...
— Здесь останавливался поэт Элиот в тридцатых годах! — вдруг подал голос старый Томас, который зашел за водой. — Мой дед рассказывал, что он жил в комнате над лавкой две недели. Написал здесь пару строк о тумане.
Глаза Клары загорелись.
— Томас, вы — золото! Если мы найдем подтверждение — письма, записи в гостевой книге — мы спасем дом.
*
Остаток дня превратился в безумную гонку. Лео и Макс работали на крыше, буквально вгрызаясь в каждую балку, чтобы успеть закрыть основной периметр до понедельника. Клара и Мария зарылись в архивы, ища любое упоминание об Элиоте.
Они нашли его в семь вечера. Тонкая тетрадь в кожаном переплете — гостевая книга лавки за 1934 год. И там, на четырнадцатой странице, размашистым почерком: *«Эвелине, чей чай согревает душу, а книги — ум. С благодарностью за тишину Озёрного Края. Т.С. Элиот»*.
Это было оно. Юридическое оружие массового поражения.
Клара вышла на крыльцо и глубоко вдохнула холодный воздух. Работа на крыше подходила к концу. Лео, стоя на самом верху, на фоне заходящего солнца, выглядел как герой древних легенд. Он увидел её, поднял молоток в приветственном жесте и улыбнулся так, что у Клары защемило в груди.
Она поняла, что эта битва — не только за дом. Это битва за её право быть собой. За право любить этого рыжего упрямца, за право просыпаться от шелеста страниц, а не от звонка будильника.
Вечером, когда ремонтная бригада разошлась, они сидели вдвоем на полу в полуразобранной лавке. Повсюду были опилки, запах лака и новой черепицы.
— Ты думаешь, Грамп подпишет бумаги о статусе памятника? — спросил Лео, притягивая Клару к себе.
— После того как я покажу ему запись Элиота и намекну, что это сделает его город знаменитым на весь штат? — Клара хитро прищурилась. — Он подпишет их быстрее, чем я успею сказать «литературный туризм». Грамп любит славу больше, чем копченого леща.
Лео рассмеялся и поцеловал её в макушку.
— Ты страшный человек, Клара Нельсон. Маркетолог с душой поэта и хваткой питбуля.
— Я просто защищаю свою крепость, — прошептала она, закрывая глаза.
Финансовый вопрос всё еще стоял остро — долг Стерлингу-старшему никуда не делся. Но теперь у неё была стратегия. Деньги с аукциона пошли на материалы, и крыша больше не текла. Это была первая победа.
Впереди был понедельник. Впереди был Стерлинг. Но Клара знала: «Шёпот страниц» больше не замолчит. Потому что у него появились защитники, которые не продаются.
Она заснула на плече Лео под тихий стук начавшегося дождя. Но на этот раз капли разбивались о новую, крепкую черепицу, и этот звук был самой прекрасной музыкой в мире.
Глава 21. Право на тишину.
Понедельник наступил с пугающей неизбежностью. В пять утра Клара уже стояла у окна на втором этаже, глядя, как серые клочья тумана цепляются за верхушки сосен. Дождь, начавшийся ночью, превратился в мелкую, противную изморось. Но звук капель, разбивающихся о новую, добротную черепицу, которую Лео и Макс успели уложить, действовал на неё успокаивающе. Крыша больше не была её ахиллесовой пятой. Теперь враг был другим — бумажным, юридическим, облаченным в дорогие деловые костюмы и пьющим растворимое кофе.
Клара подошла к зеркалу. Сегодня она не стала надевать строгое городское платье. Вместо этого она выбрала уютный свитер крупной вязки цвета озерной воды и простые джинсы, но дополнила образ бабушкиной брошью в виде серебряного пера с озёрным жемчугом. Она больше не пыталась маскироваться под «свою» для Стерлинга. Сегодня она была частью этого места. Частью Озёрного Края.