— Готова к битве, принцесса? — Лео вошел в комнату, неся две большие дымящиеся кружки. Он выглядел непривычно собранным. Волосы были аккуратно зачесаны, а на лице не было и следа вчерашней усталости. Одет он был в лёгкую рубашку темно-зелёного цвета, которая так идеально подходила к его зелёным, почти потусторонним глазам.
— Я готова защищать свой дом, — Клара приняла кружку, чувствуя, как тепло кофе разливается по телу. — Ты взял ту папку?
— Она в машине. И гостевая книга Элиота тоже, завернута в три слоя полиэтилена, — Лео подошел ближе и коснулся её плеча. — Макс и Мария уже у администрации. Макс притащил какой-то старый фотоаппарат, говорит, будет фиксировать «исторический момент».
— Нам нужно успеть до девяти, — Клара посмотрела на часы. — Стерлинг позвонит или приедет ровно в девять. К этому моменту у нас должна быть охранная грамота от Грампа.
Здание администрации в утренних сумерках казалось еще более угрюмым. Мисс Полли уже была на посту, яростно сражаясь с допотопной кофемашиной. Увидев Клару и Лео, она поджала губы, но Мария, возникшая словно из ниоткуда, мгновенно взяла её в оборот.
— Полли, дорогая! Вы видели утренние новости? — защебетала Мария, поправляя на секретарше воротничок. — Наш Озёрный Край вот-вот станет литературно-памятным! У Клары такие новости, что мэр Грамп просто обязан их услышать первым.
Через пять минут они уже сидели в кабинете мэра. Грамп выглядел помятым и недовольным. Перед ним стояла нераспечатанная пачка таблеток от изжоги.
— Опять вы? — буркнул он, глядя на Клару. — Я же сказал: тридцать дней на рассмотрение. У меня нет времени на ваши книжные фантазии. Вчера звонили из офиса Стерлинга, они предлагают инвестиционный план на три миллиона. Спа-центр, яхт-клуб... Это будущее нашего города, мисс Нельсон. А ваша лавка — это прошлое.
— Именно, мистер Грамп, — Клара спокойно положила на его стол ту самую тетрадь в кожаном переплете. — И это прошлое стоит гораздо больше трех миллионов. Потому что спа-центров тысячи, а место, где Т.С. Элиот писал свои строки о «пустых людях», всего одно. И оно находится здесь.
Грамп недоверчиво прищурился, потянувшись к тетради. Он открыл её на помеченной странице, и Клара увидела, как его брови медленно поползли вверх.
— Элиот? Тот самый, который из учебников? — он провел пальцем по выцветшим чернилам.
— Он самый, — подтвердил Лео, прислонившись к стене. — Если вы подпишете снос этого здания, вы уничтожите национальное достояние. Представьте заголовки в газетах: «Мэр Озёрного Края разрушил колыбель великой поэзии ради бассейна с подогревом». Как вы думаете, это поможет вашей предвыборной кампании?
Грамп побледнел. Он был политиком до мозга костей, и перспектива стать «разрушителем истории» пугала его гораздо больше, чем потеря инвестиций.
— Стерлинг сказал, что здание аварийное... — пробормотал мэр.
— Мы перекрыли крышу вчера, — Клара выложила на стол стопку фотографий процесса ремонта. — Здание в отличном состоянии. Более того, у нас уже есть заявки на проведение литературных чтений от трех популярных университетов. Мы приведем сюда не просто туристов, а элиту. Людей с деньгами, которые ценят историю, а не только хлорированную воду.
Клара чувствовала, как её маркетинговое прошлое работает на неё. Она не просила о помощи — она продавала Грампу образ «великого мэра-хранителя».
— Что вам от меня нужно? — Грамп потянулся к печати.
— Предварительное распоряжение о внесении здания «Шёпот страниц» в реестр памятников местного значения с мораторием на любые изменения конструкции и передачу прав собственности третьим лицам до окончания исторической экспертизы, — Клара пододвинула к нему заранее подготовленный бланк. — Это законно, мистер Грамп. И это спасет вас от гнева общественности.
Грамп долго смотрел на документ. В тишине кабинета было слышно только тиканье старых настенных часов. Наконец, он с тяжелым вздохом прижал печать к бумаге и размашисто подписал её.
— У вас есть время, пока работает экспертиза, — сказал он, отдавая Кларе документ. — Но учтите, Стерлинг — очень опасный враг. Если он докажет, что подпись Элиота — подделка, я сотру вас в порошок.
— Она настоящая, мистер Грамп, — Клара улыбнулась. — Как и наша решимость.
Когда они вышли из администрации, часы на башне пробили девять. Телефон Клары забрил в кармане.
— Стерлинг, — сказала она, глядя на Лео.