Мария посмотрела на роутер, потом на Макса, и хитро прищурилась и чмокнула его в щеку. Затем девушка достала из кармана передника маленькую баночку с корицей.
— Знаешь, что я тебе скажу. Моя бабушка говорила: если что-то в доме не ладится, значит, в воздухе не хватает тепла. Давай-ка сюда твою машину.
Прежде чем Макс успел что-то возразить, Мария щедро посыпала корицей салфетку под роутером и даже чуть-чуть мазнула пальцем по его антенне.
— Всё, теперь он пахнет как порядочная вещь, а не как офисная мусорка. Попробуй сейчас.
Макс скептически хмыкнул, но нажал на кнопку обновления. Кружок на экране крутился секунду, две… и вдруг полоса загрузки рванула вперёд с невероятной скоростью.
— Да ладно… — Макс вытаращил глаза. — Это… это невозможно. Это же просто специя! Мария, ты что, взломала протоколы передачи данных силой мысли?
— Я же говорю: тепло и доброе слово, — Мария довольно улыбнулась. — И корица. Она отпугивает злых духов и плохую связь. Учись, пока я жива, техно-шаман. А теперь ешь печенье. Клара сказала, что если ты не выйдешь к обеду, она заставит тебя пересчитывать все книги в отделе кулинарии вручную.
Макс послушно взял печенье.
— Знаешь, в мне бы никто не поверил. Коричный интернет… Это же готовый стартап! «Магия Марии: Мы починим ваш Wi-Fi пирогами».
— Ешь давай, стартапер, — рассмеялась Мария. — И не забудь выключить свои лампочки, когда пойдёшь в дом. А то они по ночам светятся, и совы путаются, думают, что у нас тут дискотека.
К середине дня лавка наполнилась тем самым гулом, который Клара теперь любила больше всего на свете. Это не был шум недовольных покупателей; это был звук жизни маленького городка.
Миссис Бейкер, наконец-то получившая свой «Грозовой перевал», сидела за небольшим круглым столиком у окна. Рядом с ней устроилась миссис Грин, местная учительница, которая всегда пахла мелом и старой бумагой. Перед ними дымились чашки с чаем.
— Говорю вам, Роза, — миссис Бейкер понизила голос до заговорщицкого шёпота, — наш новенький лаборант, смотрит на нашу Клару с такой любовью. С такой любовью!. Я вчера видела, как он подавал ей отчёт — руки дрожали, как у школьника на экзамене.
Клара, стоявшая за прилавком всего в трёх метрах от них, замерла с книгой в руках. Она уже давно поняла, что в Озёрном Крае приватность — это миф, а её личная жизнь — общественное достояние, вроде местного парка.
— Ну что вы, Марта, — отозвалась миссис Грин, помешивая чай. — Наша Клара — девушка видная. Но вы же видели Лео? Он вчера чинил перила на набережной. Так вот, когда этот лаборант прошёл мимо, Лео так на него посмотрел… Знаете, у него такой взгляд бывает, когда он видит на дереве вредителя. Вроде и спокойно, но топор в руках как-то сам собой сжимается крепче.
Старый Хэнк, сидевший в глубоком кресле неподалёку, громко захлопнул справочник по рыбалке.
— Да бросьте вы, бабы! — прохрипел он. — Какой лаборант? Лео её уже замуж забирает, это ж любому окуню понятно. Вы лучше скажите, когда свадьба? Я же должен успеть лодку покрасить к празднику!
Клара поняла, что пора вмешаться, пока они не распланировали цвет скатертей и количество приглашённых гостей из соседних городов. Она вышла из-за прилавка, неся поднос с бесплатным печеньем.
— Дамы, Хэнк, — улыбнулась она, стараясь, чтобы её голос звучал максимально невозмутимо. — Угощайтесь. Мария сегодня особенно постаралась. И кстати, чай называется «Лесная тишина». Он очень помогает… э-э… сосредоточиться на чтении, а не на обсуждении личной жизни окружающих.
Миссис Бейкер ничуть не смутилась. Она взяла печенье, внимательно его осмотрела и посмотрела Кларе прямо в глаза.
— Чай — это чудесно, дорогая. Но ты мне вот что скажи: мы с Розой уже присмотрели новые шляпки в каталоге. Одна — цвета лаванды, другая — нежно-бирюзовая. Нам заказывать? Или подождать до осени? Ты же знаешь, доставка из города сейчас долгая.
Клара почувствовала, что её щёки начинают гореть. Она непроизвольно посмотрела в окно. Там, во дворе, Лео вместе с Максом пытались разгрузить машину с новыми саженцами. Лео, заметив её взгляд, выпрямился, стёр пот со лба и широко улыбнулся ей. В этой улыбке было столько уверенности и тепла, что Клара вдруг поняла — она не против шляпок.
— Знаете, миссис Бейкер, — Клара повернулась к женщинам, — заказывайте. Лаванда вам будет очень к лицу. Но только чур — это секрет.
— Ой! — миссис Бейкер так всплеснула руками, что едва не перевернула чай. — Роза, ты слышала?! Лаванда! Всё, звоню в магазин!
Клара рассмеялась и пошла обратно к прилавку. Она знала, что через час об этом «секрете» будет знать даже собака мясника, но это больше не пугало её. Это было частью того самого шёпота, который делал это место живым.