— Во-первых, я просила — не называй меня так! — Клара вскинула на него сердитый взгляд. — А во-вторых, откуда тебе знать? Может, он соседский? Он выглядит... ну, вполне симпатичным.
— Ты посмотри на него внимательнее, Клара, — Лео подошел еще на шаг. — Шерсть вся спутанная, в пыли, местами колтуны. Он не ухоженный. Видно, что кормится чем придется у причала. Просто он, видимо, почуял, что в дом вернулась жизнь, и решил не упускать шанс занять лучшее место у камина.
Клара присмотрелась к котенку. И правда, малыш выглядел изможденным. Его маленькое сердце бешено билось под её ладонью.
— Я не смогу его оставить, — голос девушки дрогнул. — Это невозможно. Лео, мне через две недели возвращаться в город. У меня там офис, дедлайны, совещания... съемная квартира, где запрещены животные. Что я буду с ним делать?
Она неуверенно посмотрела на парня, ища у него поддержки своего рационального решения. Но Лео лишь пожал плечами.
— Если через две недели ты всё еще будешь готова его бросить, я заберу его себе, — заверил он совершенно серьезно. — А пока... он явно хочет есть.
Лео исчез за дверью и вернулся через десять минут. Оказалось, он сбегал в машину за сумкой и попутно достал из бардачка пакетик корма — видимо, припасенный для своего пса. Котенок, едва учуяв запах еды, спрыгнул на пол и жадно, с тихим рычанием, кинулся к миске, которую Клара нашла в шкафу.
Пока пушистый гость был занят ужином, Клара решила осмотреть книжную лавку. Она толкнула тяжелую дверь, ведущую в пристройку, и замерла на пороге.
Это было просторное помещение, залитое мягким вечерним светом из огромного окна, выходящего прямо на озеро. Вдоль стен тянулись длинные книжные стеллажи до самого потолка, заполненные тысячами томов. К огромному удивлению Клары, на полках стояли не только пожелтевшие классики, но и совершенно новые, современные издания в ярких обложках. Правда, всё это богатство было покрыто тонким слоем пыли, который искрился в лучах заходящего солнца.
Цены на книгах были написаны аккуратным бабушкиным почерком на маленьких наклейках. Клара подошла к кассе — массивному столу из темного дерева. Прямо по центру лежала толстая тетрадь в кожаном переплете. Открыв её, девушка увидела аккуратные колонки цифр, списки поставщиков с актуальными номерами телефонов и даже перечень постоянных клиентов с пометками об их вкусах.
«Миссис Марпл — любит детективы про яды. Маленький Тимми — обожает книги про динозавров», — прочитала она одну из записей.
— Даже здесь бабушка позаботилась обо мне... — прошептала Клара, и на её губах впервые за весь вечер появилась слабая, теплая улыбка. Эвелина словно знала, что этот момент наступит, и оставила внучке идеальную «дорожную карту».
— Ну что? — голос Лео раздался прямо за её спиной, заставив вздрогнуть. — Откроешь «Шёпот страниц» вновь? Или маркетинговая звезда не опускается до работы с бумажными книгами?
Клара пожала плечами, чувствуя, как внутри борются восторг и привычный скептицизм.
— Я не знаю, Лео. Правда, не знаю. Будет ли вообще спрос с этой лавки в лесной глуши? И моя работа в городе... Отпуск не вечен. Я приехала сюда просто навести порядок в документах.
Бросив мимолетный взгляд на окно, девушка заметила, что на Озёрный Край уже опустилась густая ночь. Звезды отражались в воде, как рассыпанные алмазы. Усталость навалилась на неё свинцовой плитой.
Заметив на полу сумку Лео, которую он бросил у входа, Клара подняла её и буквально всучила владельцу в руки.
— Всё, на выход. Мне нужно отдохнуть. Один на один со своими мыслями.
— Куда это «на выход»? — Лео мгновенно запротестовал, упираясь руками в косяк двери. — На улице темно, до ближайшего отеля — если его можно так назвать — километров сорок по лесу. А моя машина, как ты знаешь, не любит ночные поездки по кочкам. Мне негде ночевать.
Клара приподняла бровь, глядя на него с напускной строгостью.
— Я видела на заднем сиденье твоей машины палатку. Ты же «человек леса», вот и ставь её прямо у дома на берегу. Спи и наслаждайся природой. Или, если совсем боишься комаров, можешь лечь на полу здесь, в прихожей.
— Почему сразу на полу-то? — парень возмущенно хмыкнул, оглядывая уютную гостиную.
Девушка выразительно обвела взглядом комнату.
— А ты где-то видишь здесь вторую кровать? В доме всего одна спальня и одна кровать. Моя.