– Я справлюсь?
– Безусловно. Маг, работающий со смертью, всегда уступает некроманту. Маг, работающий с духами, всегда уступает медиуму. Но некромант и медиум никогда не выйдут за рамки своей специальности, а маг ничем не ограничен.
Я переставила коробку на пол, и задумалась, как лучше всего достать духа. Ни ментально призывать запертого, ни открывать ящик и разбивать флакон не казалось мне правильным.
– У тебя два врага, Марина. Неуверенность в себе и страх.
– Человек должен бояться, – возразила я, – Это заложено в нас природой.
– Не путай здоровый инстинкт самосохранения и боязнь всего и вся, разрушающую личность. Представляешь себе воина, зажмурившегося в драке?
Тихонько пнула короб ногой. Ничего не случилось. Я принесла из ванной полотенце, обернула руку, чтобы ничего не касаться на всякий случай и распахнула крышку. Внутри, как и обещал Карп, обнаружился камень, покрытый руническими символами. Камень-шкатулка с замком-секретом, который нужно разгадать и открыть. Накрыв камень полотенцем и тщательно следя, чтобы не коснуться неизвестной бяки, я осторожно извлекла камень из ящика, захлопнула крышку и положила камень сверху.
– Карп, ты уверен, что руны вырезаны без всякого смысла? Вдруг при каких-то условиях они начнут работаться?
Призрак задумался, ещё раз внимательно осмотрел камень.
– Интересно, – сказал он минут через пять, – Ну-ка, переверни его.
Я послушно перевернула и покосилась на часы. Такими темпами к утру, как требовал Игнат, я не успею. Ладно, позвоню ему, скажу, что работаю и буду к полудню.
Между тем Карп сделал что-то странное: рядом с ним вспыхнуло призрачное изображение моего камня. Карп обошёл вокруг трёхмерной иллюзии, хмыкнул:
– А хорошо быть сильным. Слушай, медиум, я на тебя на совесть поработаю, но не забывай меня регулярно подпитывать. По рукам?
– Договорились.
Карп удостоверился, что воссоздал изображение правильно, обошёл вокруг призрачного камня, потёр переносицу и, поднырнув под камень, осмотрел его снизу, и вдруг несколько иллюзорных рун вспыхнули, а Карп переключился на настоящий камень.
– Марин, а ты права, – протянул он, – Большая часть знаков отвлекает и запутывает, но, если шкатулку открыть, то четыре руны выстроятся в рабочую цепочку.
– Смерть? – глухо спросила я.
– Подчинение, – поправил Карп, – Знаешь, что самое поганое? Я не специалист по рунной вязи. Я могу примерно разобрать, что к чему, но как защититься и грамотно открыть шкатулку, я не знаю.
– Может быть…
– Нет, Марин. Искусство рунной вязи к магии относят весьма условно, поэтому рассчитывать на то, что ты медиум нельзя.
Я вздохнула.
– Уеду из Берга, как только Алик очнётся. Всё равно Мастер велел убираться.
– Проблему с подарочком решать надо в любом случае. Отправитель легко отыщет тебя и вне Берга, – возразил Карп и снова уставился на призрачную трёхмерную иллюзию.
Глава 18
Я ждала, пока Карп что-нибудь решит с рунами. Почему-то мне стало казаться, что открытие шкатулки – данность и неизбежность. Так или иначе, я её сегодня открою, и у меня в руках окажется флакон с запертым в нём духом. И вот с ним разбираться предстоит лично мне и никому больше. Ответственность, чёрт бы её побрал. Как бы я была рада перекинуть обязанность принимать решения на других, только нельзя, потому что, кто не отвечает за последствия, тот и не имеет морального права считаться командиром.
– Ничего не понимаю, – проворчал Карп, – Не спец я.
– Погоди, – попросила я, – А если добраться до духа, не открывая ни шкатулку, ни флакон.
Карп пожал плечами и отлетел в сторону, освобождая мне место. Я прикусила губу. Идея, признаться, бредовая. Просто я подумала, что каждый дух связан с миром серых теней, и, вероятно, я смогу этим воспользоваться.
Я прикрыла глаза и мысленно перенеслась в место, напрочь лишённое красок, только оттенки от белого до чёрного. Я поёжилась. За последние дни столько всего случилось, что кажется, я и не вспомню, когда погружалась в мир духов последний раз. Успела забыть, как здесь всё уныло и неуютно.
Напомнив себе, что в любой момент ко мне могут явиться духи и помешать, я сосредоточилась на деле, ради которого явилась. Очередной эксперимент… Физически оставаясь в гостиничном номере, метафизически я находилась неизвестно где – привычный, давно отработанный фоку. Я пошла дальше. Цепляясь за мир духов, попыталась ощутить своё тело в мире живых. Получилось. Две размытые картинки никак не хотели накладываться друг на друга и совмещаться, зато я сумела почувствовать Алика, Карпа и кого-то третьего, очень слабого.