– Примерно так я и думала. Но, Тина, говоря откровенно, я надеялась услышать что-то более конкретное. У тебя случайно пошаговой инструкции для начинающих Мастеров нигде не завалялось?
Некромантка рассмеялась:
– Прости, инструкции нет, – и резко вернулась к деловому тону. – Но если ты хочешь, вечером у тебя будет один из моих приближённых. Будет с тобой столько, сколько нужно. Месяц, два, три. Дальше, уверена, ты втянешься.
– На совсем не отдашь? Шучу. И, наверное, неудачно, – я вспомнила Алика, которого невольно присвоила. Исправить бы…
– Марин, я бы нашла, кого тебе отдать, но это плохая идея в первую очередь для тебя самой. Не понимаешь? Он не будет тебя уважать и однажды так или иначе бросит вызов. Я не считаю, что страх – хороший фундамент. Отнюдь. Но все должны знать, что ты Мастер, а не марионетка на троне.
– Спасибо.
– Не за что. Осталось решить, в каком статусе представить моего посланца.
– Просто гость не пойдёт? – догадалась я.
– Исключено, Марин. Гость не может лезть во внутренние дела принимающей его общины. Это либо вызов с его стороны, либо с твоей – демонстрация слабости. Опять же, подумай. Ты не успела сесть на трон, как в городе появляется чужак, указывающий тебе, что делать. Знаешь… Лучше мы с тобой разыграем партию. Я пришлю к тебе делегацию с поздравлениями и подарками, и один из группы допустит бестактность по отношению к тебе. Ты, соответственно, потребуешь заплатить за нанесённую обиду. Кстати, под этим соусом мы можем ещё один финт провернуть. Я пришлю тебе подарки, а ответить тебе особо нечем. Так?
– Я думаю, в закромах у бывшего Мастера что-то подходящее найдётся…
– Не имеет значения. В подарок ты мне пошлёшь кого-то из своих проблемных, от кого хочешь избавиться.
– Тина, а ты оказывается тот ещё комбинатор, – поразилась я. Сама бы до такой схемы я не додумалась. С опытом, надеюсь, придёт.
Мы поговорили ещё минут десять, я расплатилась за заказ и, так и не притронувшись чаю с бисквитом, встала из-за столика.
У меня осталось ещё одно дело, и можно возвращаться в коттедж.
Глава 24
– Ты опоздала, – заявил Игнат, стоило мне переступить порог магазина.
Я пожала плечами.
– Марина, я готов отнестись с пониманием, но твоё отношение к работе нравится мне всё меньше и меньше.
– Увольнение?
Хорошо бы он сам меня выпер. Увы.
– Если ты продолжишь в том же духе…
Чёрт.
– Игнат, ничего не получится, – перебила я. – Я не создана для работы продавцом. Я увольняюсь. То, что я заработала, а ты ещё не выплатил, оставь в качестве компенсации за неожиданный разрыв нашего соглашения.
«Марина! – ворвался в мои мысли крик Илоны, – Тут…»
Договорить она не успела. Из служебного помещения вышел незнакомец с весьма импозантной внешностью. На мужчине был классический деловой костюм. Изобилие колец на пальцах несколько не соответствовало образу. Да и стиль украшений… Сплошь знаки, рунная вязь. Кажется, я знаю, кто передо мной.
– Игнат, не стоит давить на леди. Марина, вы ведь уделите мне минуту вашего внимания? Меня впечатлило, как вы справились с домашней работой.
Маг хищно улыбнулся. Я улыбнулась не менее хищно. Если вырвать душу из живого тела, получится труп? На вампире фокус сработал, но вампир изначально нежить. Что же, будет повод – проверю.
– Пройдёмте?
В магазине маг распоряжался как у себя дома.
«Илона?»
«Я боюсь его».
«Зря».
Настаивать, чтобы Илона всё же помогла мне, я не стала. Перепуганная, она только навредит. Я чуть расслабилась, и холод, живущий в моём разуме, окутал сознание непроницаемым щитом. Ментально я в безопасности, а с остальным справлюсь.
В подсобку я вошла, не колеблясь. Проверим, чего я на самом деле стою, господин маг?
Я думала, я готова ко всему, но…
– Леди, а вы не хотели бы выкупить у мальчишки магазин? В наших делах он несведущ и только губит тётушкино хорошее начинание.
– Выкупить? – переспросила я.
На какие деньги нищий медиум может приобрести целый магазин?!
– Кстати, – мужчина уважительно склонился, – поздравляю с приобретением города. Бергская вампираская община слабосилков давно напрашивалась на жёсткий захат.
– Вы знаете, – я не спрашивала, утверждала.
– Подобные новости разлетаются мгновенно, леди. Так что насчёт магазина? Деньги, вы знаете, будут. Можете прикинуть объёмы будущей прибыли.
Как Мастер, я должна думать не только о поставке крови своим новым подданным, но и о пополнении казны. Чёрт! Плохие Мастера решают проблему просто: жертвы – это не только источник крови, но и доходов. Расплата приходит быстро. Полиция начинает поиск, но первыми Мастера, поставившего тайну существования вампиров на грань раскрытия, найдут свои же. И уничтожат. Умные Мастера действуют тоньше, заключают договор с оборотнями, которые добровольно или условно добровольно становятся донорами, начинают легальный собственный бизнес, чаще всего рестораны, клубы, прочие ночные заведения. Предложение обзавестись магазином интересное. Но маг доверия не внушает.