Военный вышел следом за ним, но, к его удивлению, не сказал ни слова. Солдат просто сел на свой складной стул, спокойно достал планшет и, открыв его, углубился в чтение. Аарон стоял неподалёку, наблюдая за ним, всё ещё ожидая какого-то упрёка или вопросов. Но солдат, казалось, полностью его игнорировал.
— Ты не знаешь, что делают с подопытными в том центре? — прервал тишину Аарон, не выдержав.
— Без понятия, — коротко ответил военный, не отрывая глаз от экрана.
Аарон неловко замялся, ощущая себя не в своей тарелке.
— Ну… тогда я пошёл. Добрых снов тебе, — пробормотал он, понимая, что разговор вряд ли приведёт к чему-то полезному.
Военный поднял бровь, недоумённо посмотрев на него, как будто пытаясь понять, говорит ли Аарон с сарказмом.
— А, ну да, — смущённо улыбнулся Аарон, осознав неуместность своих слов. — Спокойного тебе караула.
Солдат лишь кивнул, не проявив никаких эмоций. Аарон понял, что больше ничего от него не узнает, и отправился обратно в лазарет. Как только его голова коснулась подушки, он почувствовал, как на него навалилась невероятная усталость. Будь то действие лекарства или просто накопившееся напряжение, но он мгновенно провалился в глубокий и безмятежный сон.
Глава 6.
Аарон очнулся от странного ощущения, будто невидимая сила тянет его вверх, как воздушный шар, который вот-вот оторвется от земли. Ему казалось, что его тело уже не касается койки, словно он завис в воздухе, а лишь тяжесть одеяла удерживает его от полета в пустоту. Когда он открыл глаза, реальность будто вернулась: та же мрачная палатка, где он очнулся после столкновения с «бронзовым демоном»; глухой, мерный гул оборудования, стоящего снаружи; тусклое, желтоватое свечение ночника, которое он всегда оставлял включенным, старая привычка, уходящая корнями в его детские страхи. Но странное ощущение невесомости не проходило, даже когда он сел на кровати и потер лицо. Пальцы дрожали, как после долгого пребывания на морозе, и сердце стучало в ритме, отдавая эхом внутри головы.
Аарон вздохнул, пытаясь подавить нарастающую тревогу. Время на часах показало, что он спал всего три часа. Он снова чувствовал, как непрошеный страх, медленно разливаясь по его телу, превращается в вязкую массу беспомощности.
Он с трудом встал с кровати, ноги будто приросли к полу. Подошел к зеркалу над раковиной, стараясь игнорировать собственное отражение. Оно встретило его тусклым взглядом, окруженным темными кругами, сухими, потрескавшимися губами, как у человека, из которого вытягивают последние силы. Война с усталостью продолжалась на всех фронтах, но сейчас победа оставалась за телом — полный мочевой пузырь требовал немедленных действий. Взвесив все за и против, Аарон решил, что уснуть с этим дискомфортом ему не удастся.
Стараясь подавить внутреннюю тревогу, Аарон натянул куртку и вышел из палатки. Ночной воздух был пропитан странной, чуждой прохладой, которая, казалось, проникала сквозь кожу. Лагерь тонул во мраке, лишь несколько ламп, подвешенных на столбах, размыто очерчивали границы этого мира. Небо, обычно усыпанное яркими звездами, сейчас казалось чернильным пятном, и вместо привычного блеска звезд виднелись лишь тонкие прожилки света, не более чем иллюзия. В этом мраке было нечто большее, чем просто тьма; он казался живым, поглощающим и искажающим реальность.
Когда он проходил мимо других палаток, его зрение начало его предавать: тени, до сих пор послушные свету, начали двигаться, едва заметно извиваясь. Казалось, что в каждой из них скрывалась угроза, неведомая, но ощутимая. Он ускорил шаг, стараясь как можно скорее достичь мобильного туалета, но в воздухе повисла таинственная вибрация, которая усиливала его тревогу.
Добравшись до кабинки, Аарон с облегчением вошел внутрь, но сразу же его окатило новым волной страха. Сквозь тонкие стены кабинки просочился яркий луч света, а в ушах зазвучал знакомый, мучительно-пронзительный гул.
— Нет, только не сейчас, — прошептал Аарон, умоляя неизвестную силу, словно она могла услышать его. Гул усиливался, пронизывая сознание, размывая границы между реальностью и ночным кошмаром.
Наспех справив нужду и застегнув ширинку, он поспешно выбежал из кабинки и остановился, охваченный странным чувством, что что-то изменилось. Всё вокруг казалось прежним, но ощущение чуждости не покидало его. Пытаясь подавить страх, Аарон направился к палатке, где лежал Сэм, но с каждым шагом его сердце билось всё быстрее. Блондин, который должен был караулить вход, исчез.