Он замедлил шаг, пока не остановился у палатки. Затем аккуратно отодвинул тент и заглянул внутрь. Внутри царила густая, почти ощутимая тьма и только его собственное тяжёлое дыхание нарушало безмолвие. Он сглотнул, будто пытаясь убедить себя, что всё в порядке. "Наверное, его уже забрали", — произнес он, но слова прозвучали как торг с самим собой, не принося никакого утешения.
И тут до его слуха донеслись приглушенные голоса, зазывающие из-за палаток. Аарон застыл, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Он пытался уловить звуки, но их больше не было — только ветер, шуршащий среди натянутых веревок и палаточных полотнищ, издавал свист, похожий на еле слышимые шепоты. На мгновение ему показалось, что это не ветер, а кто-то пытается донести до него сообщение. Но через секунду звук исчез, оставив лишь тягучее эхо в его сознании, которое казалось, вот-вот разрушит хрупкие границы между сном и реальностью.
Аарон нервно осмотрелся, его взгляд метался по лагерю в поисках источника этих странных ощущений. На первый взгляд, все казалось обычным: палатки стояли на своих местах, вокруг не было ни малейшего движения. Однако что-то было не так, и это "что-то" ускользало от его внимания, каждый раз, когда он пытался зафиксировать взгляд на какой-либо детали. Неясное беспокойство росло в нем, отравляя ясность мысли и заставляя сомневаться в собственной адекватности.
Он решил вернуться в лазарет, надеясь, что знакомое окружение и яркий свет ночника помогут ему вернуть ощущение реальности. Пугающая тьма, едва размытая тусклыми огоньками фонарей, только усиливала тревогу. Но когда он повернулся, чтобы уйти, в отдалении возник силуэт. Кто-то держал фонарь, направляя его лучи с определенной частотой, как будто подавая сигнал. Аарон замер, а затем, словно подчиняясь невидимой силе, начал двигаться в сторону незнакомца.
С каждым шагом силуэт становился все более знакомым. Темные каштановые волосы, очертания лица... Аарон вдруг остановился, его дыхание сбилось, лицо вспыхнуло жаром, и в голове запульсировал бешеный ритм.
— "Папа", — вырвалось у него в шепоте. Слезы невольно навернулись на глаза, и он сделал шаг вперед, но фигура оставалась неподвижной, словно ожидая его следующего шага.
Оцепеневший от страха, Аарон замер. Волна тревоги и острых, как иглы, мурашек пробежала по его телу. Он обернулся назад, но лагерь был пуст. Тишина давила на уши. Он хотел закричать, но ощущение сдавленности в груди превратило голос в безмолвный крик.
Силуэт, удивительно похожий на Деймона Вайнера, его отца, стоял неподвижно, только темные глаза неотрывно следили за Аароном. Затем, медленно, почти церемонно, фигура развернулась и начала удаляться. Аарон, будто заколдованный, не отрывал от нее взгляда, наблюдая, как она отдаляется. Фигура прошла несколько метров и остановилась. Аарон застыл на месте, не зная, что делать дальше. Его разум метался в поисках объяснения: может быть, это всего лишь сон? Или галлюцинации, вызванные усталостью? Но ощущения — прохлада ветра, покалывание в руках от напряжения и дискомфорт от ботинка, надетого на голую ногу — были слишком реальными, чтобы это был сон.
— Что это… — пробормотал он, даже не осознавая, что говорит вслух.
И тут, будто против собственной воли, он сделал шаг вперед. Его ноги казались тяжелыми, как свинец, тело сжалось от страха, но неведомая сила тянула его вперед, к этой странной, но до боли знакомой фигуре. Он прошел еще несколько метров, и вдруг фигура, стоявшая к нему спиной, продолжила движение, не оглядываясь.
Аарон, не осознавая почему, продолжил следовать за ней, его шаги звучали глухо в зловещей тишине лагеря. И тогда мир вокруг него начал меняться. Земля под его ногами затрепетала, едва ощутимая вибрация прокатывалась по поверхности, словно волны на воде. Свет фонарей стал тускнеть, как будто невидимая завеса накрывала их, поглощая свет вокруг. Окружающий мир становился зыбким, как туман, утрачивая четкость и реальность, оставляя лишь страх и тьму.
Ощущение того, что реальность ускользает от него, становилось все более ощутимым. Весь мир, как будто дрожа, накренялся под ним, словно палуба корабля, захваченного жестоким штормом. Земля под ногами казалась жидкой, зыбкой, как будто таяла, затягивая его в непроглядную бездну. Он чувствовал неведомую силу, которая, словно магнит, тянула его к тому, кто напоминал его отца. Аарон не помнил, как оказался в глубине леса, не видел, как проходил через густую растительность, и почему ни один из солдат не попытался его остановить.