— Я вас не обижу, — сказал Аарон почти шепотом. Но вместо доверия он встретил лишь ещё больший страх в её взгляде, будто она увидела в его словах угрозу, которую он сам не мог понять.
Женщина продолжала пристально смотреть на него, словно боялась, что, отведя глаза, навсегда потеряет шанс на спасение. Её руки так крепко сжимали колени, что казалось, они приросли к телу. Гримаса ужаса исказила её лицо до неузнаваемости. Аарон понял, что она парализована страхом, не способна даже пошевелиться. Он медленно подошел ближе и накинул куртку на её обнаженное тело, стараясь не спугнуть эту хрупкую, едва живую тень человека.
— Я сейчас позову помощь, оставайтесь здесь, — прошептал он, стараясь сохранить спокойствие, хотя сам чувствовал, как дрожит изнутри. Он собирался отойти, когда почувствовал, как её холодная, дрожащая рука схватила его за запястье.
Резкий порыв страха заставил Аарона отскочить, но он сразу понял, что её движение было отчаянным. Она не хотела снова остаться одна в этом кошмарном месте. Мысли вихрем проносились в его голове: кто она? Местная? Что с ней произошло? Изнасиловали? Но ведь место охраняется: повсюду дроны, камеры, караул. Хотя... ему самому удалось обойти периметр. Возможно, кто-то ещё сумел сделать это.
Аарон вернулся, протянул ей руку. Она, медленно и неуверенно, взялась за его ладонь, словно это была её последняя связь с реальностью. Её пальцы были ледяными, и он почувствовал, как дрожь проходит от её руки к его телу, проникая в кости, отзываясь где-то глубоко в голове. Он помог ей подняться, и они начали двигаться сквозь лес.
— Эй, — крикнул он в темноту, голосом, который сам едва узнал. — Сюда! Здесь человек!
Ответом ему было только молчание. Женщина прижалась ближе к нему, её страх словно передавался ему, становясь его собственным. Ему стало казаться, что тьма вокруг живая, что за каждым деревом таится что-то неестественное. Что, если это всё галлюцинация? Аномалия? Но тут он заметил в темноте движущиеся тени — люди. Свет фонарей и камуфляжные формы — военные, они пришли, наконец.
Они приближались быстро, с собаками, сквозь шум травы и треск веток. Женщина, увидев их, видимо, хотела закричать, но смогла только открыть рот от испуга, застыв в безмолвном крике. Аарон пытался успокоить её, но его слова утонули в ярком свете фонарей, направленных прямо им в лица.
— Кто вы? — прорезал тишину резкий голос, сопровождаемый автоматом, направленным прямо на Аарона.
— Я Аарон Вайнер, из исследовательской группы, — быстро отозвался Аарон, подняв руки верх. — А эта женщина... Я не знаю, кто она. Услышал плач и нашёл её здесь.
— Да твою мать! — голос раздался со стороны, и из сумрака выступил силуэт смуглого мужчины. Это был Родригес. Его глаза сверкали в полумраке. — Поверить не могу, опять ты?!
Аарон почувствовал, как холодный пот скатился по спине. Он сглотнул, не сводя взгляда с Родригеса.
— Да, — тихо произнёс он, внутренне готовясь к худшему.
Родригес пристально посмотрел на него, словно пытаясь прочитать его мысли.
— Как ты прошёл мимо караула? Тебе ведь место в лазарете, — его голос был холоден и насторожен, а автомат оставался нацеленным на Аарона. В воздухе повисло напряжение, словно пружина.
Аарон понимал, как нелепо всё это выглядит со стороны. Он попытался объясниться, но слова казались бесполезными.
— Я услышал плач, — произнёс он, чувствуя, как голос предательски дрогнул. Он старался скрыть истинную причину своего присутствия здесь, но ситуация с каждой секундой становилась всё более запутанной. Он прикинул, что от лазарета до этого места не меньше трёх километров. Но, каким-то образом, это расстояние оказалось преодолено почти мгновенно, словно он сделал лишь шаг, и оказался здесь.
Аарон взглянул на свои руки, всё ещё поднятые над головой, и посмотрел на часы. Его ошеломлённый взгляд, несмотря на темноту, не ускользнул от внимания окружающих: с момента его пробуждения прошло не более пятнадцати минут. Как он оказался здесь так быстро, Аарон понять не мог.
— Ты какого чёрта здесь делал? — голос Родригеса становился всё менее дружелюбным, хотя и раньше не излучал особой теплоты.
— Я видел что-то странное и пошёл за ним, как оказался здесь — не помню, — Аарон осознал, что бессмысленно пытаться что-то скрывать. Ничем, кроме абсурда, эту сцену не объяснить.
— Ясно, ещё один лунатик, — раздался спокойный голос со стороны, и солдаты расслабились, опустив оружие. — Отведите его к доктору, пусть разбираются.
Родригес нахмурился и обернулся на того, кто предложил это.