— Вы его здесь не видели, ясно? — голос его стал угрожающим, и глаза сверкнули в темноте. Солдаты, переглянувшись, молча кивнули.
Аарон расширенными от удивления глазами наблюдал за происходящим. Щедрость Родригеса была неожиданной, как и его приказ. Неужели Найлз действительно сумел на него повлиять?
— Отведите его к нашим, — приказал Родригес. Он подошёл к женщине, которая стояла, дрожа всем телом, явно ничего не понимая.
— А с ней что? — раздался вопрос. — Ещё одна местная?
— Разберёмся, как она сюда попала, — мрачно ответил Родригес, двинувшись в сторону лагеря. Остальные солдаты аккуратно пытались вывести женщину из ступора и сопроводить её без лишних происшествий.
***
Аарона завели в просторную палатку, где на своих койках отдыхали солдаты. Те, кто не спал, приподнялись на локтях и уставились на него как на сумасшедшего, с недоумением и настороженностью.
— Лунатика привёл, проследите за ним, — бросил сопровождающий Аарона, обращаясь к остальным. — Чтоб не выкинул чего.
— Мы что, теперь няньки? — хмуро отозвался крепкий мужчина лет сорока, сидевший за столом в центре палатки. Он поднял глаза от какого-то документа и смерил новоприбывшего тяжелым взглядом. — Веди его к Франсворту.
— Приказано сюда, — рыкнул сопровождающий, не желая продолжать разговор, и вышел из палатки, оставив Аарона наедине с незнакомыми ему солдатами.
Аарон почувствовал, как его охватывает неловкость, словно на него вдруг навалилась тяжесть всех тех непонятных взглядов, что сверлили его со всех сторон. Ему сложно было бы объяснить этим людям, что он не такой, каким они его представляют.
— Не слишком много событий для одного дня? — раздался ленивый голос с одной из коек. В полумраке палатки Аарон узнал блондина, которого он видел у палатки Сэма.
— Надеюсь, на этом всё и закончится, — попытался слабо улыбнуться Аарон, стараясь сохранить остатки самообладания.
Мужчина, сидевший за столом, кивнул в сторону свободного стула напротив, приглашая Аарона сесть. Тот послушно сел, нервно постукивая ногой под столом, словно стараясь прогнать странное чувство дискомфорта.
— Ну, что видел? — с насмешкой спросил солдат с верхней койки, едва заметно склонив голову, чтобы увидеть его лицо.
— В каком смысле? — переспросил Аарон, явно не понимая, что тот имеет в виду.
— Ну как тебя так далеко унесло? Что такого увидел? — голос всё ещё звучал с нотками скрытого веселья, но в нём чувствовалось что-то недоброе.
Аарон растерянно посмотрел на солдата, пытаясь сообразить, что сказать.
— Он про глюки спрашивает, — пояснил мужчина за столом, перехватив его замешательство. — Не пугайся, тут многие видели всякое.
Лицо мужчины дрогнуло в ухмылке, и он бросил взгляд в сторону солдата наверху.
— Вот Иен, например, русалку видел.
Палатку тут же наполнил смех, сухой и чуть нервный, как будто каждый пытался скрыть за ним собственные страхи.
— Да не русалка это была! Я думал, женщина тонет, — начал оправдываться парень, которого, видимо, звали Иеном.
— Ага, — отозвался другой солдат с левой койки, не сдерживая веселья. — Потому ты и сиганул в воду как ошпаренный, так что за тобой на катере пришлось гоняться. Небось, без купальника была, русалочка-то?
В палатке снова раздался хохот, более громкий и расслабленный. Весельчак на верхней койке закатил глаза, обиженно замолкнув.
— То есть, — внезапно перебил Аарон, пытаясь вернуть разговор в серьезное русло. — Это здесь нормально?
Мужчина за столом приостановил смех, его лицо сохраняло тень улыбки, но в глазах появилась тень серьёзности.
— В этих местах, да, — ответил он, чуть склоняя голову. — Странности тут у нас как дожди — частые и непредсказуемые.
— Так почему меня сразу хотели вести к доктору? — Аарон недоумевал, его голос дрожал от едва сдерживаемой тревоги.
— Если бы каждого, кому мерещится черти что, отправляли бы домой, тут бы знаешь сколько осталось людей? — ответил мужчина, чуть смягчив голос.
— Сколько? — спросил Аарон, всё ещё не понимая.
— Полтора землекопа, — ухмыльнулся мужчина, и строгий тон постепенно сменился на более дружелюбный. — Особенно это касается тех, кто попадает сюда впервые. Кто-то со временем привыкает и учится отличать реальность от галлюцинаций, а кто-то не выдерживает и попадает в психиатрическое отделение.
Слова мужчины принесли Аарону неожиданное облегчение. Он почувствовал, как напряжение в его теле немного ослабло.
— Ну? — мужчина взглянул на него с лёгкой иронией. — Что такого показала тебе эта дыра, что ты метнулся аж к красному периметру?
— Отца, — тихо ответил Аарон, опуская взгляд в пол.