— Не похоже, — ответил Николай.
По мере того, как они шли к лазарету, тишина между ними становилась всё более давящей. Аарон заметил, что Николай был тем еще «болтуном». Он попытался уйти в свои мысли, стараясь не обращать внимания на напряжение.
И вдруг, неожиданно, Николай нарушил тишину, что для такого молчуна было как гром среди ясного неба:
— Не позволяй этому залезть тебе в голову.
— Что ты имеешь в виду? — уточнил Вайнер.
— Я о том, что здесь живёт, — Николай говорил ровно, его лицо было неподвижно. Казалось, что разговор идёт о чём-то обыденном, как обсуждение степени свежести хлеба в магазине.
— Почему ты решил, что здесь что-то живёт? — Аарон попытался скрыть свою тревогу, но спокойствие и уверенность Николая только усиливало его собственное беспокойство.
— Потому что оно пытается проникнуть тебе в голову и внушать мысли, — равнодушие солдата было пугающим, словно он уже привык к подобным вещам и давно смирился с ними.
Аарон широко раскрыл глаза, осознав, что только что услышал от простого солдата. В этом было что-то необъяснимо жуткое — спокойное принятие того, что обычно воспринимается как нечто за гранью реальности.
— Ладно… — произнёс Аарон, делая паузу, чтобы обдумать услышанное. Его мозг пытался переварить полученную информацию, но логика отказывалась принимать подобное. — Но как не позволять этому воздействовать на себя?
Николай равнодушно пожал плечами.
— Просто контролируй свой разум, не отпускай контроль, — сказал он с такой же уверенностью, как если бы объяснял, как завязать шнурки.
Вайнер нахмурился, пытаясь понять, как это вообще возможно — контролировать разум, когда кто-то или что-то пытается его захватить.
— А ты как это делаешь? — спросил он, не скрывая своей растерянности.
— Думаю о чём-то отвлекающем, читаю, иногда молюсь, — солдат произнёс это так, будто подобные действия для него уже давно стали привычкой.
Аарон тихо хохотнул, но всё же недостаточно тихо, чтобы не привлечь внимание Николая, чей взгляд тут же стал колючим.
— Прости, — смутился Вайнер, понимая, что смех был неуместен. — Просто не ожидал.
— Почему? — солдат вопросительно поднял бровь.
— Ну… — Аарон замялся, стараясь найти слова, которые не обидели бы собеседника. — Разве после всего, что ты тут видел, у тебя остался повод верить?
— А у тебя остался повод оставаться скептиком? — спросил Николай, в его голосе не было обиды, только спокойная уверенность человека, прошедшего через многое.
Аарон пожал плечами, признавая силу аргумента солдата. Действительно, в этом месте, где реальность для него смыкается с кошмаром, быть скептиком становилось всё труднее.
Оставшуюся часть пути они прошли в молчании. Николай, видимо, исчерпал все свои ресурсы общения, возвращаясь к привычной для себя тишине.
Когда Аарон наконец оказался один в своей палатке, он почувствовал, как напряжение, державшее его в течение всего дня, не исчезло. Страх затопил его сознание, не давая расслабиться, как будто этот проклятый, бесконечный день ещё не закончился. Он знал, что это место может преподнести ему ещё один сюрприз, возможно, еще более жуткий.
Но тело, уставшее и истощённое, взяло своё. Как только его голова коснулась подушки, Аарон провалился в сон, как в тёмную бездну.
***
Утро прошло мимо Вайнера, словно едва уловимый сон. Накопившаяся усталость буквально свалила его с ног, и он проспал до самого обеда. Когда Аарон наконец вышел из палатки, мир вокруг уже вовсю жил своей жизнью. Лагерь гудел, как растревоженный улей. Он направился в столовую.
— Выспался? — раздался рядом приятный женский голос. Аарон обернулся и увидел улыбающуюся Киру, держащую в руках белую крысу. — Как себя чувствуешь?
— Внезапно прекрасно, — Аарон улыбнулся в ответ и с интересом посмотрел на зверька в руках девушки. — А это что за подопытный?
— Привезли для эксперимента, — Кира погладила красноглазую крысу. — Хотим выяснить, сможет ли животное выжить за периметром.
— Понятно, — Аарон почесал затылок. — Но это как-то не особо информативно. Они просто будут там сидеть? Почему бы не использовать для такого дела обученных собак, например?
— Собаки отказались даже переступать порог ограды, — в голосе Киры прозвучала напряжённая нотка. — Кинологи заявили, что ничего не могут с этим поделать.
После обеда, который Аарон провел в столовой под пристальными взглядами коллег, он решил направиться к Найлзу. Он чувствовал себя неловко от такого внимания и хотел отвлечься работой.