— Нет, — категорично ответил руководитель, услышав его просьбу. — Тебе сказано отдыхать. Никакой работы. Ещё не хватало, чтобы ты опять оказался в эпицентре событий, что окончательно вынудит Родригеса доложить.
— Но что мне делать здесь? — взмолил Аарон, пытаясь подавить растущую скуку. — Тут абсолютно нечем заняться. Я скорее потеряю рассудок от безделья, чем от работы.
Найлз, наконец, сдался под натиском молодого человека.
— Ладно, — вздохнул он. — Иди помоги с животными.
Обрадованный Аарон кивнул и поспешил в палатку биологов.
— Меня направили к вам помогать, — с энтузиазмом сообщил он, входя внутрь.
— Хорошо, — ответила одна из женщин, не отрываясь от окуляра микроскопа. Она указала пальцем в сторону клеток. — Маркируй всех пронумерованных животных по таблицам и сортируй по боксам.
Атмосфера в палатке была погружена в работу, здесь никто не болтал попусту. Каждый был сосредоточен на своём деле. Аарон, слегка разочарованный отсутствием общения, вздохнул, но принялся за работу. Хотя, радовало уже то, что здесь на него не смотрят как на восьмое чудо света. Иногда он ловил себя на мысли, насколько абсурдно сочетались недавние события с этой размеренной и скучной рутиной.
Когда задание было выполнено, к нему подошёл молодой человек. Он быстро сверил таблицы, убедился, что Аарон всё сделал правильно, и закрепил пломбы на боксах.
— Не хочешь пройтись со мной к периметру? — внезапно предложил он, посмотрев на Аарона.
— Прямо туда? — Аарон ощутил напряжение, вспоминая, какие странности скрывались за оградой.
— Нет, конечно, — удивлённо ответил парень. — Зверей доставит техника, а мы пойдём на базу. Кстати, я Кевин, — он протянул руку Аарону. — Ты тоже ассистент?
— Да, — Аарон улыбнулся, пожимая руку. Он был рад найти человека в том же положении, что и он сам.
Взяв боксы с животными, Аарон и Кевин направились к базе, расположенной неподалеку от периметра. Та таинственная женщина открыла новые возможности для исследований, доказав, что в красной зоне можно выжить.
Молодые люди не торопились, коротая время за разговорами. Для Аарона общение об отстраненных вещах уже было как глоток прохладного воздуха в жаркий день. Ему было необходимо отвлечься от всего, что пробиралось ему в голову, словно незваный гость. Боксы, которые они несли, представляли собой тщательно спроектированные контейнеры, обеспечивающие животным оптимальные условия для жизни: температура, влажность, дозировка корма и воды — всё это было рассчитано до мелочей, чтобы исключить влияние внешних биологических факторов. Но, как оказалось, не всё можно было предусмотреть.
— Черт, — выругался Кевин, остановившись и наклонившись к одному из боксов. — Кажется, одна крыса уже всё…
Аарон обратил внимание на неподвижного зверька внутри контейнера. Животное не шевелилось и не подавало никаких признаков жизни.
— Что с ней? — спросил Вайнер.
Кевин пожал плечами, взгляд его был равнодушен, словно он уже привык к таким ситуациям.
— Видимо, что-то упустили, — сказал он, изучая тело крысы. — Пломбу я снять не могу, придётся фиксировать это в протоколе. А дальше пусть решают, что с этим делать. В любом случае, он уже в учете, буду отправлять.
— Может, она просто напугана? — предложил Аарон.
Кевин покачал бокс, но крыса не реагировала. Тело животного начало окоченевать — признак того, что она была мертва уже некоторое время.
— Вряд ли, — тихо резюмировал Кевин. — Ладно, давай устанавливать.
Молодые люди приступили к установке контейнеров на роботов, которые затем должны были отправить животных к периметру вблизи красной зоны. Роботы управлялись дистанционно, их механические руки плавно и аккуратно поднимали боксы и загружали их в специальные отсеки. Оставалось только ждать результатов эксперимента.
***
Довольно быстро расправившись с заданием Найлза, которое больше походило на способ временно избавиться от Вайнера, Аарон поспешил к той части лагеря, где работали «свои». Он надеялся, что в этот раз ему поручат что-то более значимое и интересное.
Подойдя к палатке, где обычно работал его руководитель, Аарон остановился на мгновение, прежде чем войти. Внутри его встретила необычная сцена. Найлз сидел, не отрывая взгляда от экрана перед собой, словно пытаясь проникнуть в суть того, что видел. Вокруг него, словно застывшие фигуры, находились его коллеги — группа ученых, каждый из которых был погружен в мрачное созерцание графиков на своих мониторах.