— Может, вы дадите мне поесть спокойно? Я телефон просто так выключил? — ворчливо спросил он, отложив вилку с куском овоща обратно на тарелку.
— Прошу прощения, — выдавил из себя молодой человек, пытаясь незаметно отдышаться и продолжить с уже заготовленной речью, но все подготовленные ранее доводы вылетели из головы, поэтому он спросил в лоб. — Вы возьмете меня?
Профессор Найлз лишь усмехнулся и махнул рукой:
— Возьму, — обрадовал он юношу, насмешливо улыбаясь уголком рта. — Только до отправления никому, понял? Меня и так целый день окружают с этой просьбой, что уже не знаю, куда от вас сбежать.
— Мне ваша жена сказала по секрету, — чуть подрасслабившись от радости, ответил юноша с улыбкой.
— Понятно, — Найлз устало закатил глаза. — Только я серьезно, это должно оставаться в тайне. Потому что мне будет крайне сложно объяснить, почему из всех кандидатов я беру аспиранта на должность своего ассистента.
— Все равно ведь узнают, — удивился молодой человек.
— Ну, когда узнают — нас уже не будет здесь, чтобы выслушивать возмущения, — мужчина лишь развел руками. — Хотя тебя и так давно записали в мои любимчики, так что мне уже нечего терять.
— Все понимают, что я должен быть там, — юноша посмотрел на мужчину серьезно.
— Это только ты так думаешь, — Найлз устало снял очки и откинулся на спинку стула. — Ладно, до завтра собери все документы и лучше с самого утра ко мне.
— Уже, — юноша довольно улыбнулся и полез в рюкзак за папкой.
На столе оказалась папка с личным делом и документами с надписью "Аарон Вайнер". Найлз хмыкнул, надел обратно очки и взял папку в руки.
— Не передумаешь? — он поднял взгляд на Аарона. — А то смотри, это даже отдаленно не курорт. Лагерь собирали в спешке на ходу, условия полевые. Если я завтра отнесу ее в департамент, то накладно будет менять коней на переправе.
— Нет, — юноша с серьезным лицом замотал головой. — Не передумаю.
Найлз открыл папку и стал проверять содержимое.
— Когда я получу допуск к документам? — Аарон не сдержался.
— Когда его одобрят, — фыркнул профессор. — У меня даже полного нет, а ты уже намылился. Этот вопрос не я решаю.
Аарон нервно заерзал на стуле, пока Найлз проверял, все ли документы в порядке. Затем мужчина отложил папку, взял вилку с забытым помидором и поднес ее ко рту.
— В университет вместе поедем тогда, — сказал он, пережевывая.
Аарон лишь кивнул и молча дожидался, когда Найлз закончит трапезу.
Подъезжая к университету, они заметили несколько людей с плакатами и парочку журналистов.
— Гады, — выпалил Найлз. — Уже кто-то проболтался этим чайкам.
Аарон всматривался в приближающиеся надписи на плакатах. "Остановитесь! Вы служите Сатане!", "Оставьте наш мир в покое."
Найлз, сидящий за рулем, злобно фыркнул, остановился на парковке и взглядом указал Аарону выходить. Не успели они выйти из машины, как к ним подбежали несколько пикетчиков и журналистов.
— Я не давал согласие на интервью и никаких комментариев давать не буду, — не дожидаясь вопроса, рявкнул профессор подошедшему к нему мужчине.
— Пара слов, — подбежала более нахальная женщина с диктофоном. — Люди должны знать, чем нам все это грозит!
Найлз лишь поднял ладонь вверх, показывая, что ни с кем ничего обсуждать не собирается.
— Записывайтесь через моего помощника, а теперь — освободите дорогу, — строго сказал он.
Женщина не унималась и, заметив растерянного Аарона, словно спрут сразу взяла его в оборот:
— Господин Вайнер, вы собираетесь исследовать новую зону? Скажите, вы выяснили, что случилось с пропавшей группой вашего отца? Как вы считаете, образование новой зоны связано с их деятельностью?
— Эээ... — не зная, что ответить, Аарон растерялся, но в тот же момент Найлз решительно схватил его за руку и молча потащил за собой.
— Вы привели на нашу землю дьявола! — крикнул кто-то сзади из пикетчиков. — "Пятый Ангел вострубил, и я увидел звезду, падшую с неба на землю, и дан был ей ключ от кладязя бездны. Она отворила кладязь бездны, и вышел дым из кладязя, как дым из большой печи: и помрачилось солнце и воздух...!" — продолжал орать как потерпевший человек с плакатом.
Аарон смотрел на пикетчика с обезумевшим взглядом, пока профессор злобно ворчал и вел его к дверям университета.
— Пошли в мой кабинет, — бегло сказал профессор, направляясь к лифту, когда они вошли в здание.
Найлз был не только его научным руководителем и бывшим коллегой его пропавшего отца, но также и другом семьи. После пропажи Вайнера, Аарон ударился в ту же область, занимался исследованиями частиц, которые могли вызвать возникновение зоны, хотя до этого не сильно интересовался этой темой, несмотря на надежды Деймона.